牛至為唇形花科牛至屬多年生草本植物。全株具有芳香氣味，原產(chǎn)于歐洲，從地中海沿岸地區(qū)至印度均有分布，尤其在法國(guó)牛至是一種非常普通的野生植物，藥用及作烹飪調(diào)味料。亞洲其他地區(qū)和北非北部也有少量栽培，中國(guó)的分布于華北、西北至長(zhǎng)江以南各地。全草可以提取香油，又是良好的密源植物。
牛至全草含揮發(fā)油，主要有對(duì)一聚傘花素、香荊芥酚、麝香草酚、香葉乙酸酯等可利尿、促進(jìn)食欲、改善消化、去痰、抗菌的作用,每1毫克中含抗衰老素超氧化物岐化酶187.80微克，是蔬菜中含量最高者, 其抗氧化功能非常強(qiáng)，以其消除自由基的抗氧化效力而言，比蘋(píng)果高出42倍，比馬鈴薯高出30倍，比橘子高出12倍。牛至味辛，性微溫，有清暑解表、利水消腫之作用。同時(shí)含有苦味素和單寧，以及具有防腐、消炎和祛痰、助消化等性能的某些物質(zhì)。在醫(yī)藥、蔬食、工業(yè)香精提取領(lǐng)域作用非凡。