又叫蟲草，是蟲和草結合在一起長的一種奇特的東西，冬天是蟲子，夏天從蟲子里長出草來。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，草是一種蟲草真菌。怎么長出來的呢？夏季，蟲子將卵產于草叢的花葉上，隨葉片落到地面。經過一個月左右孵化變成幼蟲，便鉆入潮濕松軟的土層。土層里有一種蟲草真菌的子囊孢子，它只侵襲那些肥壯、發(fā)育良好的幼蟲。幼蟲受到孢子侵襲后鉆向地面淺層，孢子在幼蟲體內生長，幼蟲的內臟就慢慢消失了，體內變成充滿菌絲的一個軀殼，埋藏在土層里。經過一個冬天，到第二年春天來臨，菌絲開始生長，到夏天時長出地面，長成一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與小草共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。
性味歸經： 味甘、性溫。歸腎、肺經。
功能主治：具有養(yǎng)肺陰，補腎陽、止咳化痰、抗癌防老的功效，為平補陰陽之品，諸無所忌（男女老少都能吃，是適合人群最廣的補品，而且不需要忌嘴，對身體大有補益，補精髓益肺腎，而且藥性溫和，不似人參會使人產生燥熱，有人參之益而無人參之害）�？捎糜诜伟A咳血，陽痿遺精等癥。如東寶肝泰、百苓膠囊、金水寶。此外，病后體虛不復，自汗畏寒等，可以用冬蟲夏草同鴨、雞、豬肉等燉服，有補虛扶弱之效。 現代研究表明，蟲草有平喘作用。本品多入丸散劑，每次用量5克--10克。
蟲草為麥角菌科植物，干燥的蟲草體與菌座相連而成，全長9~12厘米，蟲體如三眠老蠶，長3~6厘米，粗約0.4~0.7厘米。表面棕黃色，粗糙，背部有許多橫皺紋，腹部有8對足，中間4對足較明顯，其特征如蠶體，質輕而脆，易折斷，斷面類白色，周邊顯深黃色，斷面心內充實。蟲體頭部生出菌座呈棒狀，彎曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，長達4~8厘米，氣微臭，以蟲體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，菌座短小者為佳。
真蟲草用開水浸泡，蟲體變膨大而軟，菌座色加重成為黑褐色，蟲體和菌座緊相連，不脫落。浸液微有臭味。
由于蟲草價格昂貴，用藥量大，供不應求，一些不法商販，想盡一切辦法制造假蟲草。有的用地蠶、地筍等制造假蟲草，以假亂真，使一些鑒別能力較強的中藥專家不用理化鑒別手段也難以鑒別。
但是，只要有較高的鑒別能力，仔細觀察，還是可以識別的。假蟲草色澤比真蟲草略黃而色澤不光亮，細看黃色帶點狀，味臭，斷面類白色有暗點并有髓腔。其他外觀完全和真蟲草相同。假蟲草用開水浸泡10分鐘后，會慢慢顯出原形，黃色開胎脫落，假菌座也開始脫落，與蟲體分開。蟲體有的變成植物根莖、地蠶，有的變成僵蠶體，菌座慢慢變成類白色的黃花菜，黑褐色的顏色完全退掉，浸泡的開水漸漸變成淺黑色，微有黏性。希望廣大使用者注意識別，嚴防假冬蟲草危害人民的健康。
【英文名】 CORDYCEPS
【別名】蟲草、冬蟲草、夏草冬蟲
【來源】本品為麥角菌科真菌冬蟲夏草菌Cordyceps sinensis （Berk.）Sacc. 寄生在蝙蝠娥科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的復合體。夏初子座出土、孢子未發(fā)散時挖取，曬至六七成干，除去似纖維狀的附著物及雜質，曬干或低溫干燥。
注：蛹草（北蟲草）Cordyceps militaris （L.） Link.的子實體及蟲體也可作冬蟲夏草入藥。
【性狀】本品由蟲體與從蟲頭部長出的真菌子座相連而成。蟲體似蠶，長 3～5cm，直徑 0.3～0.8cm ；表面深黃色至黃棕色，有環(huán)紋20～30個，近頭部的環(huán)紋較細；頭部紅棕色，足 8對，中部 4對較明顯；質脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座細長圓柱形，長 4～ 7cm，直徑約 0.3cm；表面深棕色至棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大；質柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。
【含量測定】 照高效液相色譜法（附錄Ⅵ D）測定。
色譜條件與系統(tǒng)適用性試驗 用十八烷基硅烷鍵合硅膠為填充劑；磷酸鹽緩沖液（PH6.5）〔取0.01mol/L磷酸二氫鈉68.5ml與0.01mol/L磷酸氫二鈉31.5ml，混合（PH6.5）〕-甲醇（17：3）為流動相；檢測波長為260nm。理論板數按腺苷峰計算應不低于2000。
對照品溶液的制備 精密稱取腺苷對照品適量，加90％甲醇制成每1ml含20μg的溶液，搖勻，即得。
供試品溶液的制備 取本品粉末（過三號篩）約0.5g，精密稱定，置具塞錐形瓶中，精密加90％甲醇10ml，密塞，搖勻，稱定重量，加熱回流30分鐘，放冷，再稱定重量，用90％甲醇補足減失的重量，搖勻，濾過，取續(xù)濾液，即得。
測定法 分別精密吸取對照品溶液與供試品溶液各10μl，注入液相色譜儀，測定，即得。
本品含腺苷（C10H13N5O4）不得少于0.010％。
【性味歸經】甘，平。歸肺、腎經。
【功能主治】補肺益腎，止血化痰。用于久咳虛喘，勞嗽咯血，陽痿遺精，腰膝酸痛。
【用法用量】 3 ～9g。
【貯藏】置陰涼干燥處，防蛀。