動物的精子與卵接觸，兩者迅速經(jīng)歷了一系列復(fù)雜且相互協(xié)調(diào)的作用后，最終融合成為受精卵（合子）的過程。受精卵標(biāo)志著新生命的開始。不同動物的受精過程不盡相同，但其基本步驟及其機(jī)理是類似的。其簡要過程如下：由于卵膜內(nèi)有一種特異性的糖蛋白精子受體（ZP3），這些受體可被精子頂體的結(jié)合蛋白（位于頂體內(nèi)并和頂體內(nèi)膜緊密結(jié)合）所識別，兩者相互作用，以保證精子與卵的種特異性結(jié)合。精子與卵表面接觸或與卵膜分泌的物質(zhì)相遇后，精子完成頂體反應(yīng)。頂體反應(yīng)是受精的先決條件。完成頂體反應(yīng)的精子穿過卵膜，到達(dá)卵周隙，精子頭部質(zhì)膜與卵的質(zhì)膜發(fā)生融合，隨后誘導(dǎo)卵皮質(zhì)反應(yīng)，皮質(zhì)顆粒內(nèi)含物與卵膜結(jié)合形成受精膜。卵表面具有許多微絨毛，肌動蛋白細(xì)絲束從微絨毛伸入皮質(zhì)，借助于這些蛋白的收縮把微絨毛和已融合的精子拉入卵細(xì)胞質(zhì)內(nèi)。進(jìn)入卵內(nèi)的精子頭部的核膨大形成雄原核，卵細(xì)胞核在完成兩次成熟分裂之后形成雌原核。雌雄原核相遇并結(jié)合成為受精卵，受精過程即完成。精子與卵接觸后就引起了卵的激動，激發(fā)卵內(nèi)的發(fā)育信息，啟動受精卵的發(fā)育。在精子與卵融合后，卵的質(zhì)膜迅速出現(xiàn)瞬間的去極化作用，形成對多精入卵的暫時(shí)性阻斷。受精作用引起卵皮質(zhì)顆粒組分的改變，出現(xiàn)了細(xì)胞外被層硬化及精子受體的失活，以阻止其他精子的穿入，從而避免與受精卵結(jié)合。受精使受精卵內(nèi)的染色體數(shù)目恢復(fù)為二倍體，保證了每種生物體細(xì)胞內(nèi)染色體數(shù)目的恒定，使物種的相對穩(wěn)定性得以保持。