醇跟羧酸或含氧無機酸生成酯和水,這種反應叫酯化反應。酯化反應是可逆的,它的逆反應是水解反應。在通常狀況下,該可逆反應需要很長時間才能達到平衡。為了縮短達到平衡的時間,常用濃硫酸等作催化劑,工業(yè)上用陽離子交換樹脂作酯化的催化劑。在酯化反應中,通常由羧酸提供羥基(羧酸跟有些叔醇酯化時,羥基由叔醇提供)。首先是羧酸的羰基質子化,使羰基碳原子帶有更多的正電荷,醇就容易發(fā)生親核加成,然后質子轉移,消除水,再消除質子,就形成酯。廣義的酯化反應還包括醇跟酰氯或酸酐、鹵代物跟羧酸鈉鹽以及酯交換反應等。