以IIIB族鑭為首的一系列元素叫鑭系元素。它包括從原子序數(shù)57到71共15種元素。這15種元素是鑭(La)、鈰(Ce)、鐠(Pr)、釹(Nd)、钷(Pm)、釤(Sm)、銪(Eu)、釓(Gd)、鋱(Td)、鏑(Dy)、鈥(H0)、鉺(Er)、銩(Tm)、鐿(Yb)和镥(Lu)。通常以Ln代表鑭系元素(所有的或各個(gè)的)。鑭系元素原子核外6s都是2個(gè)電子,次外層5d(除鑭、鈰、釓、镥為9個(gè)電子外)都是8個(gè)電子。從鈰到鐿,電子依次填入4f軌道。鑭系元素原子的最外面兩層電子結(jié)構(gòu)相似,不同的僅在4f亞層,因此它們的化學(xué)性質(zhì)非常相似。這些元素的單質(zhì),活潑性僅次于堿土金屬,能跟熱水作用生成氫氣,化合價(jià)一般是 3,能形成穩(wěn)定的 3價(jià)化合物和配位化合物。鑭系元素的原子半徑和離子半徑隨著原子序數(shù)的增加而逐漸縮小,這種現(xiàn)象叫鑭系收縮。