自凈作用是指被污染的水體中污染物質(zhì)的濃度在流動中自然降低的現(xiàn)象，這種凈化大體可以分成物理凈化（如擴散、稀釋）、化學(xué)凈化（如因發(fā)生各種化學(xué)反應(yīng)使污染物濃度降低）、生物凈化（如水中微生物對有機物的氧化分解作用）三類。水的自凈作用主要是生物凈化。廢水中的有機物在水中的分解分需氧和厭氧兩種。如果水里的溶解氧足夠供給有機物氧化的需要，有機物在微生物作用下被氧化而分解。如果供氧不足，有機物在厭氧菌的作用下進行厭氣（或嫌氣）分解。
在水的自凈中促使有機物分解的微生物，主要是水棲細菌屬、真菌、藻類和許多單細胞或多細胞低等生物等�？偟膩碇v，水里的有機物分解時要消耗大量的氧。如果供氧充足，需氧有機污染物質(zhì)先在細胞體外發(fā)生水解而生成較簡單的化合物，再透入細胞內(nèi)發(fā)生分解，一部分被合成為細胞材料，供細菌生長和繁殖，另一部分在分解中放出能量，把最簡單的生成物排除。溶解氧的測定可鑒別水體是否凈化以及自凈的能力。在缺氧條件下，水質(zhì)將被嚴重污染。
在水的自凈中促使有機物分解的微生物，主要是水棲細菌屬、真菌、藻類和許多單細胞或多細胞低等生物等�？偟膩碇v，水里的有機物分解時要消耗大量的氧。如果供氧充足，需氧有機污染物質(zhì)先在細胞體外發(fā)生水解而生成較簡單的化合物，再透入細胞內(nèi)發(fā)生分解，一部分被合成為細胞材料，供細菌生長和繁殖，另一部分在分解中放出能量，把最簡單的生成物排除。溶解氧的測定可鑒別水體是否凈化以及自凈的能力。在缺氧條件下，水質(zhì)將被嚴重污染。