美國物流管理委員會認(rèn)為：物流作為客戶生產(chǎn)過程中供應(yīng)環(huán)節(jié)的一部分，它的實(shí)施及控制提供了有效的經(jīng)濟(jì)的貨物流動及存儲服務(wù)，并提供貨物從原始地到消費(fèi)地的相關(guān)信息，以期滿足客戶的要求。
我國學(xué)者認(rèn)為：物流是以最小費(fèi)用，按用戶要求，將物質(zhì)資料從供應(yīng)地向需要地轉(zhuǎn)移地的過程。主要包括運(yùn)輸、裝卸、儲存、包裝、配送、物流加工和信息處理等活動。
綜上所述，國際物流是指為滿足需求而進(jìn)行的原始材料、中間庫存、最終產(chǎn)品及其相關(guān)信息，從起點(diǎn)到終點(diǎn)在國際間有效流動，以及為實(shí)現(xiàn)這一流動所進(jìn)行的計劃、管理和控制過程。
物流具有“7R”特性，即：在恰當(dāng)?shù)臅r間，恰當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)和恰當(dāng)?shù)臈l件下，將恰當(dāng)?shù)漠a(chǎn)品，以恰當(dāng)?shù)姆椒ê颓‘?dāng)?shù)某杀咎峁┙o恰當(dāng)?shù)南M(fèi)者。
國際物流是指當(dāng)生產(chǎn)和消費(fèi)在兩個或兩個以上的國家（或地區(qū)）獨(dú)立進(jìn)行的情況下，為克服生產(chǎn)和消費(fèi)之間的空間距離和時間距離而對物資（貨物）所進(jìn)行的物理性移動的一項(xiàng)國際經(jīng)濟(jì)貿(mào)易活動。國際物流是組織貨物在國際間的合理流動，即發(fā)生在不同國家間的物流活動。
國際物流與國內(nèi)物流相比，長距離的運(yùn)輸支出，較大的庫存量，較長的固定循環(huán)作業(yè)周期，使國際物流費(fèi)用昂貴；多樣的運(yùn)輸方式，需穿越國際邊界等原因，使物流公司趨于大型化。作為跨國經(jīng)營和對外貿(mào)易服務(wù)，它具有國際性、復(fù)雜性和風(fēng)險性的特點(diǎn)。