一、國際物流的概念
國際物流是不同國家之間的物流，這種物流是國際間貿(mào)易的一個必然組成部分，各國之間的相互貿(mào)易最終通過國際物流來實現(xiàn)。
國際物流是現(xiàn)代物流系統(tǒng)中重要的物流領(lǐng)域，近十幾年有很大發(fā)展，也是一種新的物流形態(tài)。
東西方冷戰(zhàn)結(jié)束后，貿(mào)易國際化的勢頭越來越盛，隨著國際貿(mào)易壁壘的拆除，新的國際貿(mào)易組織的建立，若干地區(qū)已突破國界的限制形成統(tǒng)一市場，這又使國際物流出現(xiàn)了新的情況，國際物流形式也隨之不斷變化。所以，近年來，各國學(xué)者非常關(guān)注并研究國際物流問題，世界第九屆國際物流會議的主題就是 “跨越界限的物流”，物流的觀念及方法隨物流的國際化步伐不斷擴展。 從企業(yè)角度看，近十幾年跨國企業(yè)發(fā)展很快，不僅是已經(jīng)國際．化的跨國企業(yè)，即便是一般有實力的企業(yè)也在推行國際戰(zhàn)略，企業(yè)在全世界尋找貿(mào)易機會，尋找最理想的市場，尋找最好的生產(chǎn)基地，這就將企業(yè)的經(jīng)濟活動領(lǐng)域必然地由地區(qū)、由一個國家擴展到國際之間。這樣一來，企業(yè)的國際物流也提到議事日程上來，企業(yè)必須為支持這種國際貿(mào)易戰(zhàn)略，更新自己的物流觀念，擴展物流設(shè)施，按國際物流要求對原來的物流系統(tǒng)進行改造。
對跨國公司來講，國際物流不僅是由商貿(mào)活動決定，而且也是本身生產(chǎn)活動的必然產(chǎn)物。企業(yè)的國際化戰(zhàn)略的實施，使企業(yè)分別在不同國度中生產(chǎn)零件、配件，又在另些國家組裝或裝配整機，企業(yè)的這種生產(chǎn)環(huán)節(jié)之間的銜接也需要依靠國際物流。 二、國際物流的發(fā)展
國際物流的發(fā)展經(jīng)歷了幾個歷程。
第二次世界大戰(zhàn)以前，國際間已有了不少的經(jīng)濟交往，但是無論從數(shù)量來講還是從質(zhì)量要求來講，都沒有將伴隨國際交往的運輸放在主要地位。
第二次世界大戰(zhàn)以后，國際間的經(jīng)濟交往才越來越擴展。越來越活躍。尤其在七十年代的石油危機以后，國際間貿(mào)易從數(shù)量來講已達到了非常巨大的數(shù)字，交易水平和質(zhì)量要求也越來越高。在這種新情況下，原有為滿足運送必要貨物的運輸觀念已不能適應(yīng)新的要求，系統(tǒng)物流就是在這個時期進入到國際領(lǐng)域。 六十年代開始形成了國際間的大數(shù)量物流，在物流技術(shù)上出現(xiàn)了大型物流工具，如二十萬噸的油輪，十萬噸的礦石船等。
七十年代，石油危機的影響，國際物流不僅在數(shù)量上進一步發(fā)展，船舶大型化趨勢進一步加強，而且，出現(xiàn)了提高國際物流服務(wù)水平的要求，大數(shù)量、高服務(wù)型物流從石油、礦石等物流領(lǐng)域向物流難度最大的中、小件雜貨領(lǐng)域深入，其標(biāo)志是國際集裝箱及國際集裝箱船時大發(fā)展，國際間各主要航線的定期班輪都投入了集裝箱船，一下子把散雜貨的物流水平提了上去，一下子使物流服務(wù)水平獲得很人提高。 七十年代中、后期，國際物流的質(zhì)量要求和速度要求進一步提高，這個時期在國際物流領(lǐng)域出現(xiàn)了航空物流大幅度增加的新形勢，同時出現(xiàn)了更高水平的國際聯(lián)運。
八十年代前、中期國際物流的突出特點，是在物流量基本不繼續(xù)擴大情況下出現(xiàn)了“精細物流”，物流的機械化、自動化水平提高。同時，伴隨新時代人們需求觀念的變化，國際物流著力于解決“小批量、高頻度、多品種”的物流，出現(xiàn)了不少新技術(shù)和新方法，這就使現(xiàn)代物流不僅覆蓋了大量貨物、集裝雜貨，而且也覆蓋了多品種的貨物，基本覆蓋了所有物流對象，解決了所有物流對象的現(xiàn)代物流問題。 '
八十年代在國際物流領(lǐng)域的另一大發(fā)展，是伴隨國際物流，尤其是伴隨國際聯(lián)運式物流出現(xiàn)的物流信息和首先在國防物流領(lǐng)域出現(xiàn)的電子數(shù)據(jù)交換(EDl)系統(tǒng)。信息的作用，使物流向更低成本、更高服務(wù)、更大量化、更精細化方向發(fā)展，許多重要的物流技術(shù)都是依靠信息才得以實現(xiàn)的，這個問題在國際物流中比國內(nèi)物流表現(xiàn)更為突出，物流的幾乎每一活動都有信息支撐，物流質(zhì)量取決于信息，物流服務(wù)依靠信息�！ �
以說，八十年代、九十年代國際物流已進入了物流信息時代。
三、國際物流的特點
1．物流環(huán)境存在差異。國際物流的一個非常重要的特點是，各國物流環(huán)境的差異，尤其是物流軟環(huán)境的差異。不同國家的不同物流適用法律使國際物流的復(fù)雜性遠高于一國的國內(nèi)物流，甚至?xí)钄鄧H物流；不同國家不同經(jīng)濟和科技發(fā)展水平會造成國際物流處于不同科技條件的支撐下，甚至有些地區(qū)根本無法應(yīng)用某些技術(shù)而迫使國際物流全系統(tǒng)水平的下降；不同國家不同標(biāo)準(zhǔn)，也造成國際間“接軌”的困難，因而使國際物流系統(tǒng)難以建立；不同國家的風(fēng)俗人文也使國際物流受到很大局限。
由于物流環(huán)境的差異就迫使一個國際物流系統(tǒng)需要在幾個不同法律、人文、習(xí)俗、語言、科技、設(shè)施的環(huán)境下運行，無疑會大大增加物流的難度和系統(tǒng)的復(fù)雜性。
2．物流系統(tǒng)范圍廣。本書已談到，物流本身的功能要素、系統(tǒng)與外界的溝通就已是很復(fù)雜的，國際物流再在這復(fù)雜系統(tǒng)上增加不同國家的要素，這不僅是地域的廣闊和空間的廣闊，而且所涉及的內(nèi)外因素更多，所需的時間更長，廣闊范圍帶來的直接后果是難度和復(fù)雜性增加，風(fēng)險增大。
當(dāng)然，也正是因為如此，國際物流一旦溶入現(xiàn)代化系統(tǒng)技術(shù)之后，其效果才比以前更顯著。例如，開通某個“大陸橋”之后，國際物流速度會成倍提高，效益顯著增加，就說明了這一點。
3．國際物流必須有國際化信息系統(tǒng)的支持。國際化信息系統(tǒng)是國際物流，尤其是國際聯(lián)運非常重要的支持手段。國際信息系統(tǒng)建立的難度，一是管理困難，二是投資巨大，再由于世界上有些地區(qū)物流信息水平較高，有些地區(qū)較低，所以會出現(xiàn)信息水平不均衡因而信息系統(tǒng)的建立更為困難。
當(dāng)前國際物流信息系統(tǒng)一個較好的建立辦法是和各國海關(guān)的公共信息系統(tǒng)聯(lián)機，以及時掌握有關(guān)各個港口、機場和聯(lián)運線路、站場的實際狀況，為供應(yīng)或銷售物流決策提供支持。國際物流是最早發(fā)展“電子數(shù)據(jù)交換”(EDl)的領(lǐng)域，以EDI為基礎(chǔ)的國際物流將會對物流的國際化產(chǎn)生重大影響。
4．國際物流的標(biāo)準(zhǔn)化要求較高。要使國際間物流暢通起來，統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)是非常重要的，可以說，如果沒有統(tǒng)一的標(biāo)難，國際物流水平是提不高的。目前，美國、歐洲基本實現(xiàn)了物流工具、設(shè)施的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，如托盤采用1000×1200毫米，集裝箱的幾種統(tǒng)一規(guī)格及、條碼技術(shù)等，這樣一來，大大降低了物流費用，降低了轉(zhuǎn)運的難度。而不向這一標(biāo)準(zhǔn)靠攏的國家，必然在轉(zhuǎn)運、換車底等許多方面要多耗費時間和費用，從而降低其國際競爭能力。
在物流信息傳遞技術(shù)方面，歐洲各國不僅實現(xiàn)企業(yè)內(nèi)部的標(biāo)準(zhǔn)化，而且實現(xiàn)了企業(yè)之間及歐洲統(tǒng)一市場的標(biāo)準(zhǔn)化，這就使歐洲各國之間系統(tǒng)比其與亞、非洲等國家交流更簡單、更有效。