多年來，在人類中一直沒有找到維生素E缺乏的證據(jù)，只是在20世紀(jì)80年代以來，才證實(shí)不能正常吸收脂肪的早產(chǎn)兒、極低出生體重嬰兒和患某些疾病的病人，可能發(fā)生維生素E缺乏。近些年來，有關(guān)維生素E抗氧化作用的研究又提供了大量的新信息，提示了維生素E對(duì)防心血管疾病、腫瘤等慢性病的作用。
維生素E不溶于水，呈脂溶性。室溫下為油狀液體，橙黃或淡黃色。對(duì)熱、酸等環(huán)境比較穩(wěn)定。遇堿不穩(wěn)定，可發(fā)生氧化。在酸敗的油脂中易破壞。
我國現(xiàn)行成人的維生素E推薦供給量是10毫克總生育酚/天，沒有區(qū)分性別，也沒有區(qū)分不同的生育酚結(jié)構(gòu)和活性（中國營養(yǎng)學(xué)會(huì)，1988年）。結(jié)合有關(guān)維生素E生理功能的現(xiàn)有知識(shí)和目前我國居民的實(shí)際攝人水平，對(duì)于我國成年參考人的每日維生素E的膳食攝入量推薦水平建議提高。
中國居民維生素E的攝人情況與西方比有所不向。膳食結(jié)構(gòu)主要以植物性食物為主，維生素E的攝入量普遍較高。從食物來源分析，近70%來自于食用油脂，實(shí)際上主要是植物油所供給的。因此有兩個(gè)問題需要考慮：第一，植物油中有較高比例的不飽和脂肪酸，維生素E的供給量需要相應(yīng)提高；第二，要保證維生素E膳食適宜攝入量勢(shì)必要有足夠量的植物油的攝入。因此，維生素E膳食攝入量推薦水平提高的水平必須同時(shí)參比脂肪占熱能攝入量的百分比。
考慮到中國城市居民的脂肪攝入量已經(jīng)達(dá)到總能量的29.2%，高于25%的推薦水平，同時(shí)相應(yīng)的維生素E攝入量以總生育酚計(jì)為37.4毫克/天，因此普通成人的膳食適宜攝入量應(yīng)低于這個(gè)水平，此外，在考慮預(yù)防慢性病的基礎(chǔ)之上，同時(shí)要照顧到中國膳食結(jié)構(gòu)中植物油含有較多的不飽和脂肪酸，中國居民的膳食攝入量推薦水平應(yīng)該較1988年的膳食推薦供給量提高。經(jīng)折算，這個(gè)數(shù)值約相當(dāng)于14毫克生育酚/天。