有人把吃巧克力與“自我放縱”式的不健康生活習(xí)慣聯(lián)系到一起，擔(dān)心吃巧克力會(huì)引起血脂升高并增加老年人患心血管疾病的危險(xiǎn)，也有人提出其中的咖啡因可能不利于兒童的生長發(fā)育。但是最近對于巧克力中某些植物活性成分的研究表明，上述擔(dān)心是不必要的。
巧克力中除了含有豐富的蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物之外，還含有多種人體必需的維生素、微量元素鋅、鐵、錳、銅、鎂、鉀和礦物質(zhì)鈣以及氟等。需要強(qiáng)調(diào)的是，巧克力含有一些具有重要生物活性作用的植物性化合物，如原花青素、兒茶素、表兒茶素和槲皮素。這些類黃酮物質(zhì)屬于多酚，其中以原花青素含量最多。它不僅賦予了巧克力特有的香味，而且還具有重要的生理活性，如抗氧化、免疫調(diào)節(jié)和抑制血小板凝聚等作用。
我們知道，人類的一些諸如冠心病和癌癥等慢性疾病的發(fā)生都與機(jī)體的氧化和抗氧化狀態(tài)有關(guān)。巧克力中的多酚是一類很強(qiáng)的抗氧化劑，食用巧克力2小時(shí)后血液的抗氧化能力就顯著增強(qiáng)，其中原花青素可以抑制低密度脂蛋白膽固醇的氧化，表兒茶素和槲皮素可以抑制血小板活化和凝集。巧克力的抗氧化物質(zhì)可清除體內(nèi)對人體有害的自由基，保護(hù)機(jī)體組織器官并防止生物大分子免疫自由基對身體的損害。賓夕法尼亞州大學(xué)的一位學(xué)者進(jìn)行了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，42名健康男性每天食用46克牛奶巧克力，27天后發(fā)現(xiàn)巧克力對血總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇水平均無影響，卻可顯著升高對心血管系統(tǒng)有利的高密度脂蛋白膽固醇水平。另外，巧克力中的原花青素可以有效地阻斷一種被稱為過氧亞硝酸鹽的有害物質(zhì)的生成，它是氧化應(yīng)激的產(chǎn)物，會(huì)損害健康組織，誘發(fā)DNA損傷進(jìn)而可能導(dǎo)致某些癌癥的發(fā)生。巧克力還具有免疫調(diào)節(jié)作用，可以改善免疫功能低下者的免疫狀態(tài)，提高機(jī)體對抗外來有害物質(zhì)的作用。原花青素可以有效地抑制與人體過敏反應(yīng)、腫瘤自分泌生長等有密切關(guān)系的細(xì)胞因子的分泌和活性，因此，不少營養(yǎng)學(xué)家認(rèn)為巧克力具有維護(hù)心血管健康的作用，可以減少血管疾病和某些癌癥的發(fā)生。
雖然巧克力中含有咖啡因，但其含量微乎其微，與咖啡、茶和可樂飲料中的咖啡因相比，巧克力中的咖啡因含量可以忽略不計(jì)。