一. 國際貨代是完全獨立的行業(yè)
從歷史上看，國際貨運代理是從國際商業(yè)和國際運輸這兩個關系密切的行業(yè)里分離出來的而獨立存在的。這也是商業(yè)和運輸高度社會化和國際化的必然結果，如今，貨運代理是一個世界性的行業(yè)，有它的國際組織，就是國際貨運代理協(xié)會聯(lián)合會(簡稱菲亞塔--FIATA)，其成員已發(fā)展到130個國家和地區(qū)，擁有貨運代理公司35000多家。它對世界貨運代理業(yè)務的協(xié)調整和改進起著促進作用。
據(jù)菲亞塔的有關材料介紹，貨運代理從公元10世紀就開始存在，隨著公共倉庫在港口、城市的建立，海上貿(mào)易擴大，貨運代理業(yè)逐步發(fā)展，現(xiàn)在，這個行業(yè)在國外發(fā)展很快，特別在國際貿(mào)易競爭激烈，社會分工越來越細的情況下，貨運代理的作用越來越明顯。
菲亞塔是這樣介紹貨運代理的作用的：
“貨運代理具有許多專門知識，所以它可以采用最安全最迅速、最經(jīng)濟的辦法組織貨物”；
“貨運代理在世界各貿(mào)易中心建立了客戶網(wǎng)和自己的分支機構，可以控制貨物的全程運輸”；
“貨運代理是工貿(mào)企業(yè)的顧問，它能就運費、包裝、單證、結關、領事要求、金融等方面提供咨詢”；
“貨運代理可以對國內(nèi)市場和國外市場銷售的可能性提出建議”；
“貨運代理能把小批量的貨物集中為成組貨物，所有客戶都可以從這個特殊服務中受益”；
“貨運代理不僅組織和協(xié)調運輸，而且影響到新運輸方式的創(chuàng)造、新運輸路線的開發(fā)以及新運價的制定”......
FIATA是本行業(yè)在世界范圍內(nèi)最具權威性的組織，它是在世界貿(mào)易運輸領域內(nèi)最大的非政府和非營利性的組織，也是聯(lián)合國經(jīng)濟與社會組織及聯(lián)合國貿(mào)易大會的咨詢者，是被各國政府及有關運輸?shù)膰H組織確認的國際貨運代理的代表，該組織給國際貨運代理人所下的定義是：“根據(jù)客戶的指示，并為客戶的利益而攬取貨物運輸?shù)娜�，其本身并不是承運人，國際貨運代理可依這些條件，從事與運輸合同有關的活動，如儲(寄)存、報關、驗收、收款等事項”。
我國的國際貨運代理行業(yè)管理和法規(guī)，就是依據(jù)上述定義確定我國國際貨代的行業(yè)性質，并在法規(guī)的《實施細則》中申明“禁止具有行政壟斷職能的單位申請投資經(jīng)營貨代業(yè)務”，規(guī)定“承運人以及其它可能對國際貨運代理行業(yè)構成不平等競爭的企業(yè)，不得申請經(jīng)營國際貨運代理業(yè)務”。以上說明，不論是國際貨代聯(lián)合會還是我國政府，都遵守了將貨代行業(yè)與交通運輸行業(yè)明確區(qū)別并分開管理的國際慣例。
二. 貨代管理走上了法制化軌道
改革開放后，國務院就確定了對外貿(mào)運輸實行船代分開，按行業(yè)歸口管理的原則，1992年國務院下發(fā)了通知重申：“貨代管理的方針、政策、法規(guī)、統(tǒng)計調查仍由經(jīng)貿(mào)部歸口負責；船公司和船代管理的方針、政策、法規(guī)、統(tǒng)計調查仍由交通部管理。”上述分工在水運這一項上至今未變。
同時，為了擺脫計劃經(jīng)濟的束縛，避免統(tǒng)得過死，利于市場良性發(fā)育，國家決定“放開貨代、船代，容許多家經(jīng)濟，鼓勵競爭，以提高服務質量”。這一決策打破了條塊分割與部門壟斷，推動了貨代、船代、貨主和承運人平等競爭，加速了相關企業(yè)向市場經(jīng)濟的轉變，提高了服務質量，有利地配合了全國外貿(mào)的快速發(fā)展，目前，外經(jīng)貿(mào)部批準的各類貨代企業(yè)已有1200多家，貨代行業(yè)已由過去的中外運一家經(jīng)營，變?yōu)楝F(xiàn)在的國有、中外合資等各類貨代企業(yè)幾家競爭的局面。
近年來，我國外貿(mào)領域的立法工作明顯加快，在貨代行業(yè)的管理方面，結束了無法可依的歷史。1995年6月，經(jīng)國務院批準，以外經(jīng)貿(mào)部同年第五號令發(fā)布實施了《中華人民共和國國際貨物運輸代理業(yè)管理規(guī)定》，對于包括國際多式聯(lián)運在內(nèi)的國際貸代業(yè)務管理做了明確規(guī)定。1996年經(jīng)過重新修訂，外經(jīng)貿(mào)部又發(fā)布了《外商投資國際貨物運輸業(yè)代理企業(yè)審批規(guī)定》，從1996年起，全國的國際貨運代理企業(yè)實行了年度審核制度，今年2月，外經(jīng)貿(mào)部又公布了《中華人民共和國國際貨物代理業(yè)管理規(guī)定實施細則》(試行)進一步改善了主管部門實行行業(yè)管理的法律環(huán)境，上述法律和法規(guī)的實施，標志著我國政府部門在本行業(yè)的管理上，已從過去的行政管理為主，轉變到市場經(jīng)濟條件下的宏觀調控和依法管理的軌道上來。