刺參又稱沙口巽，為棘皮動物門，海參綱，木盾手目的重要經(jīng)濟(jì)種類。據(jù)調(diào)查，全世界有海參1100多種，主要分布在印度洋、西太平洋地區(qū)。在海參中，我國已采到的有100多種 ，但能食用的海參僅有21種，產(chǎn)量最高、質(zhì)佳味美的仍推刺參為首。
刺參屬溫帶種，是一種最主要的食用海參，主要分布在北太平洋沿岸淺海，如日本、朝鮮及俄羅斯遠(yuǎn)東的近海。刺參在我國主要分布在遼寧、河北、山東和江蘇省近海，是惟一能 生長在黃海、渤海區(qū)域的溫帶種類。
刺參營養(yǎng)豐富，質(zhì)佳味美，是宴席上早已名聞遐邇的佳肴，遠(yuǎn)在幾百年前就被視為一種 珍貴海味而名列"八珍"之中。據(jù)分析，每百克生鮮刺參含蛋白質(zhì)21.5克，其主要組成是大量的粘蛋白及多種氨基酸。刺參還含有防衰老的酸性粘多糖，初步研究證實，內(nèi)臟中所含有的較多的酸性粘多糖具有抗腫瘤及抗凝血作用。刺參不僅品質(zhì)佳，且藥性甘溫?zé)o毒，補(bǔ)腎陰，生脈血，可用于治下痢、潰瘍、肺結(jié)核、再生障礙性貧血等疾病。
由于刺參名貴，需要量不斷增加，只靠天然產(chǎn)量已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足市場的需要。因此，國內(nèi)外許多學(xué)者從本世紀(jì)初便著手對刺參的養(yǎng)殖等進(jìn)行了很多研究，并在養(yǎng)殖實踐中不斷提高 。
從本期起，本報特增設(shè)《刺參養(yǎng)殖系列講座》這個欄目，欄目將分形態(tài)和習(xí)性、人工育苗技術(shù)、增養(yǎng)殖技術(shù)、收獲和加工等四個部分介紹這一品種，以期對目前刺參的研究、增養(yǎng) 殖和市場前景分析等工作有所借鑒和幫助。
一、外部形態(tài)
刺參體呈扁平圓筒形，兩端稍細(xì)，體分被、腹兩面。原為輻射對稱，后轉(zhuǎn)為左右對稱。 身體柔軟，伸縮性很大。當(dāng)其受到外界的刺激時易收縮；當(dāng)其爬行時體先收縮后伸展，呈蠕 蟲狀。伸展時最大體長可達(dá)40余厘米。
體背面分為兩個輻部（步帶區(qū)）及三個間輻部（間步帶區(qū)）。背面有4行~6行圓錐狀的 肉刺（又叫疣足），是變形的管足。
腹面比較平坦，為三個輻部及兩個間部。整個腹面有密集的小突起，稱管足。管足的末 端有吸盤。管足在腹面大致排成三個不規(guī)則的縱帶。
觸手位于體前端腹面，通常有20個木盾狀觸手圍在口的周圍，呈環(huán)狀排列。觸手生在圓 筒狀的柄上，前端宛如花瓣一般，瓣的裂片常常呈短的水平分叉。刺參靠觸手的掃和抓將食 物送入口中。
口位于圍口膜中央，其入口處呈環(huán)狀突起。肛門位于體后端且稍偏于背面。生殖孔位于 前端背部距頭部1厘米～3厘米的間輻部上，呈一凹孔。此孔色素較深，在生殖季節(jié)明顯可見 。除生殖季節(jié)外，此孔難以看清。
二、內(nèi)部構(gòu)造
1.體壁 體切開后可見到供人食用的體壁。刺參的體壁柔軟，富有膠質(zhì)，由以下四層組 成：
（1）上皮層 上皮層由單層的表皮細(xì)胞所組成，包在體表起保護(hù)作用。表皮細(xì)胞能分 泌粘液，潤滑身體。
（2）皮層 上皮層下面為厚的膠質(zhì)皮層，主要為結(jié)締組織。刺參商品質(zhì)量的好壞主要 依據(jù)皮層的厚薄及豐滿度。上皮層與皮層之間埋有無數(shù)細(xì)小的石灰質(zhì)骨片。石灰質(zhì)骨片，形 狀隨年齡而變化。幼小刺參的桌形骨片塔部細(xì)高，底盤較大，周圍平滑；老年刺參的桌形骨 片塔部變低或消失，只剩下小形的穿孔盤�！ �
