茶為百病之藥，這句話似乎有點(diǎn)過份，但茶最早被發(fā)現(xiàn)和利用，的確是從它的藥用效果開始。在漢朝託名神農(nóng)而作的藥書《神農(nóng)本草經(jīng)》中有這樣的記載：「神農(nóng)嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當(dāng)此之時(shí)，日遇七十毒，得荼而解。」“荼”便是茶的古稱；由此以來，歷代很多有名的醫(yī)書如本草綱目、皇帝內(nèi)經(jīng)等都有記載關(guān)於茶的功效。其中提到茶能明目、益思、久食令人有力銳志和輕身換骨等。這些都是古人憑實(shí)踐和身體的感受歸納出來的論
據(jù)。從現(xiàn)今科學(xué)觀點(diǎn)來看，究竟茶是否真的具有這些功效呢？
相信很多人都知道，茶能提神。但茶之所以能提神，是由於茶含有咖啡因的成份，咖啡因能興奮我們的中樞神經(jīng)，令睡意減弱，精神振奮，因此上古書說：「荼荈久食，令人有力銳志」，就是這個(gè)意思�？Х纫蛞钥Х让�，故此咖啡亦同樣含有咖啡因，但茶所含的咖啡因和咖啡所含的咖啡因的狀態(tài)並不一樣，雖然是類似的物質(zhì)，但兩者並不相等。根據(jù)現(xiàn)今科學(xué)家研究所得，長期飲用咖啡因會(huì)令身體的血管產(chǎn)生「粥樣硬化」，這種硬化會(huì)導(dǎo)致很多心臟血管的
疾病如「冠心病」、「血管硬化」等。
茶雖含有咖啡因，但由於與一種名為「兒茶素」的物質(zhì)並存，這種物質(zhì)以往被人誤認(rèn)為「丹寧酸」�！傅幩帷咕哂邪a性，長期服用會(huì)導(dǎo)至上癮。根據(jù)近幾年科學(xué)家所研究指出，茶所含的並不是「丹寧酸」，故此在新近的撰寫的茶書中，再不會(huì)看到茶含有「丹寧酸」的字句，取而代之的是「兒茶素」、「多酚類化合物」、「黃銅類化合物」、「兒茶類化合物」等名詞。由於這種物質(zhì)在不同的茶類中有不同的結(jié)構(gòu)，所以有以上各種名稱，現(xiàn)簡稱為「兒茶素」。兒茶素是一種很特別的物質(zhì)，當(dāng)它和咖啡因同時(shí)並存的時(shí)候，它能制止咖啡因在胃部產(chǎn)生作用，令到咖啡因的弊處不在身體內(nèi)發(fā)揮，但興奮中樞神的功能，卻能如常發(fā)揮。除此之外，兒茶素能加強(qiáng)血管壁的韌性，使它大於正常度的百分之二十。換句話說，喝茶的人不單能減緩產(chǎn)生「粥樣硬化」的危險(xiǎn)，而且血管的韌性亦大大增加了，降低爆血管的機(jī)會(huì)。
科學(xué)家曾以白老鼠作實(shí)驗(yàn)：一批經(jīng)過「兒茶素」注射，另一批則沒有，然後給予高蛋白質(zhì)的飼料，使?fàn)瓊儺a(chǎn)生高血壓的癥狀。結(jié)果顯示，經(jīng)過「兒茶素」注射的白老鼠，出現(xiàn)高血壓的情況遠(yuǎn)遠(yuǎn)低於未經(jīng)注射「兒茶素」的老鼠。而且血管壁的韌度，在經(jīng)過三個(gè)星期的試驗(yàn)後，曾注射「兒茶素」的白老鼠完全沒有產(chǎn)生硬化的現(xiàn)象，而未經(jīng)注射「兒茶素」的老鼠則出現(xiàn)了粥樣硬化的現(xiàn)象。這就證實(shí)了「兒茶素」能夠減低血管硬化的形成。
再者，據(jù)研究顯示，以同等重量的茶和橙作比較，茶所含的「維他命Ｃ」比橙還要高，而且茶中的「維他命Ｃ」，是經(jīng)過一系列製茶技術(shù)的高溫處理，同時(shí)和「兒茶素」並存，所以具有不容易受高溫破壞，和容易被人體吸收的優(yōu)點(diǎn)。固此長期飲茶，同樣是可以吸收到均衡的「維他命Ｃ」。
此外「維他命Ｃ」亦是一種有效的抗衰老劑，因它極易和其他物質(zhì)產(chǎn)生氧化性的結(jié)合。人體的衰老原因主要是因?yàn)槿梭w內(nèi)的「不飽和脂肪酸」被過度氧化，以致新陳代謝的能力減弱而引致衰老�！覆伙柡椭舅帷贡贿^度氧化，主要是因?yàn)椤缸杂苫颉�，「自由基因」具有很�?qiáng)的活性，很易和其他物質(zhì)產(chǎn)生氧化性結(jié)合，如果身體內(nèi)有足夠的「維他命Ｃ」，便能和「自由基因」作氧化性結(jié)合，因而減少對「不飽和脂肪酸」產(chǎn)生氧化，減緩了衰老的時(shí)間。
另一種西方醫(yī)學(xué)界常用的抗衰老劑，就是「維他命Ｅ」，「維他命Ｅ」同樣是極易和其他物質(zhì)產(chǎn)生氧化性結(jié)合的原素，作用和「維他命Ｃ」一樣，可以阻擋「自由基因」的氧化。但近幾年來，日本和國內(nèi)的科學(xué)家研究指出，「兒茶素」的抗衰老能力是「維他命Ｅ」的二十倍，而且是極容易在人體內(nèi)貯藏。所以古人說：「茶能輕身換骨」，相信是由此而來。
「自由基因」同時(shí)是一種致癌元素，在某種情況下，會(huì)和身體的細(xì)胞產(chǎn)生不正常的氧化性結(jié)合，因而形成癌癥。如能經(jīng)常飲用茶，透過「兒茶素」的吸收就能幫助我們抵擋這種病因，減低成癌的機(jī)會(huì)。最近，在美國完成的研究報(bào)告指出，經(jīng)常飲用綠茶可治療癌病。其實(shí)早十多年前，日本福岡大學(xué)亦曾完成過一份報(bào)告，利用白老鼠作實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)同時(shí)在一個(gè)容易致癌的環(huán)境下，受過「兒茶素」注射的白老鼠並沒有產(chǎn)生癌癥的反應(yīng)，而未經(jīng)注射的，則全部程現(xiàn)癌
癥的反應(yīng)，因而證實(shí)了「兒茶素」能對抗癌癥的侵入�？茖W(xué)家進(jìn)一步向有癌癥反應(yīng)的老鼠注射「兒茶素」，一段時(shí)間後，發(fā)現(xiàn)這群老鼠的癌細(xì)胞不再擴(kuò)散，同時(shí)受到控制。因而證明「兒茶素」能慢性治療癌癥。
茶除了以上的功效外，還有一樣現(xiàn)今社會(huì)特別重視的功效，就是預(yù)防受輻射的侵襲。一九四五年，日本廣島、長崎受到原子彈襲擊後，日本受輻射後遺癥影響非常之大，產(chǎn)生很多怪異的疾病。在慘痛的教訓(xùn)後，日本科學(xué)家從一大堆統(tǒng)計(jì)數(shù)字中，發(fā)覺一些生活於產(chǎn)茶區(qū)而有飲茶習(xí)慣的人受到輻射性感染的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)少於沒有飲茶習(xí)慣的人。經(jīng)過一系列的研究後，發(fā)覺輻射中對人體破壞最多的是一種名為「鍶９０」的元素，它能在很短的時(shí)間內(nèi)侵入人體的脊髓神
經(jīng)，破壞中樞神經(jīng)，它的持久力非常高，需要三十六年才會(huì)減低它的殺傷力，是輻射元素中的頭號(hào)殺手。而研究結(jié)果顯示「兒茶素」能在很短時(shí)間內(nèi)與「鍶９０」產(chǎn)生氧化性結(jié)合，使它由無色、無味、無臭、無質(zhì)、無形的輻射性物質(zhì)變成可以排出體外的物體。故此喜愛在國際網(wǎng)絡(luò)上漫遊的朋友，最好能以茶相伴。
從以上種種顯示，茶確實(shí)對身體有很大的益處，而且它還含有很多其它的元素如氟（幫助鞏固牙齒）和其他較難攝取的維他命和微量金屬元素。所以古人說「茶為百病之藥」，實(shí)是言下無虛，古人全憑身體力行的方法去驗(yàn)證茶的功效，雖然有時(shí)是「知其然而不知其所以然」，但憑著臨床經(jīng)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)茶對很多病癥都有一定的療效。直至現(xiàn)在，很多中國人在生病時(shí)，仍然會(huì)到藥材舖「執(zhí)劑茶」來治療。
茶雖有很多好處，但任何事「物極必反」，飲茶應(yīng)該持之以恒，不應(yīng)在身體尚未接受和習(xí)慣的情況下，喝過量的茶，尤其在空肚時(shí)，是最不宜喝茶，因?yàn)椴钑?huì)刺激胃酸的汾泌，在空肚時(shí)會(huì)令胃部受損，故此初初喝茶的時(shí)候，應(yīng)少量和淡飲，當(dāng)開始覺得喜歡和身體可以接受時(shí)，才酌量增加份量，但始終不宜
過量。
大部份的茶類均俱有上述的功效，惟獨(dú)是紅茶不能多飲，由於兒茶素在製作過程中，被強(qiáng)迫作深度氧化，幾近於無，而咖啡因則仍然存在。故此長期飲用紅茶的人，仍然會(huì)出現(xiàn)心臟血管毛病，因?yàn)闆]有了兒茶素的制衡，咖啡因的壞影響便能發(fā)揮作用。而且沒有了兒茶素和維他命Ｃ等有益元素，便失去了一般茶類的療效和抗病能力。