空氣干燥過濾器主要用于壓縮空氣的干燥和過濾。壓縮空氣自壓縮機(jī)出來后是不純凈的。這是因為空氣壓縮機(jī)本身含有潤滑油，在進(jìn)行壓縮工作時，必然有部分潤滑油混入到壓縮空氣中去。另外自然界的空氣本身含有一些固體顆粒及水份等，當(dāng)在氣動回路中直接使用這種未經(jīng)凈化處理的氣體，會給氣動回路帶來一些故障，損壞氣動元件，降低元件使用壽命，生產(chǎn)效率下降，甚至造成事故。
因此，空氣干燥過濾器在凈化這些壓縮氣體以獲得純凈的壓縮氣體時擔(dān)當(dāng)了一個必不可少的角色。
空氣干燥過濾器的一種——壓縮空氣除水器，可以使管線中的空氣冷卻下來，產(chǎn)生冷凝，液態(tài)水沿著管線流動。一旦流進(jìn)空氣干燥過濾器/除水器，就會產(chǎn)生下列現(xiàn)象：
首先，凝結(jié)效應(yīng)，空氣干燥過濾器內(nèi)的凝結(jié)器或第一級濾芯（不銹鋼網(wǎng)）促使水和空氣改變方向。這種改變使得各個水滴相互結(jié)合起來然后聚集在凝聚器里。水滴逐漸變大，與其它更大的污物結(jié)合起來在重力的作用下流進(jìn)蓄水室中心區(qū)。含有污物的水沿著底部流動并通過排水池中的自動排水閥排除大；大量的水（估計95%的水）通過這種過程排出。
第二個空氣過濾過程通過第二濾芯——棉纖維網(wǎng)。改變在棉纖維繩中的或其附近的氣流的方向并旋轉(zhuǎn)氣流，這種棉纖維繩由不銹鋼網(wǎng)支撐著，形成漩渦此時空氣被加速幾十倍，漩渦中心正如龍卷風(fēng)一樣，成為真空狀態(tài)。所以，空氣干燥過濾器在第一過濾器沒有被去除的水滴在此被氣化成對機(jī)器毫無不良影響的氣體。而且微小的不純物油滴也在此被去除。
根據(jù)這種空氣干燥過濾原理，可得到不含不純物、油滴及水滴之干燥清潔的壓縮空氣，保護(hù)機(jī)器并且防止凍結(jié)事故發(fā)生。