棉花的營(yíng)養(yǎng)枝又稱葉枝，俗稱瘋杈、油條、滑條。其上雖不能直接著生花蕾，但卻能生出果枝，照樣開(kāi)花結(jié)鈴，能彌補(bǔ)群體空間的閑置和單株結(jié)鈴的不足，有效地利用最佳開(kāi)花結(jié)鈴期，增加畝鈴數(shù)，在棉花栽培上，有重要的利用價(jià)值。如欣抗4號(hào)、中棉所23、國(guó)欣棉3號(hào)等棉花品種的營(yíng)養(yǎng)枝，都能在第2、3個(gè)葉腋中長(zhǎng)出果枝，甚至第一節(jié)就生果枝。所以在密度較小和土壤肥力較高的棉田、在寬行間、在缺苗處和地頭地邊，都可以每株適當(dāng)保留1～2個(gè)營(yíng)養(yǎng)枝，以有條件地發(fā)揮單株結(jié)鈴潛力。

　　

　　正確的做法是：既不全部保留營(yíng)養(yǎng)枝，也不一律去掉，而是酌情選留，巧妙利用。沒(méi)有壯營(yíng)養(yǎng)枝的棉株不要保留，弱營(yíng)養(yǎng)枝上結(jié)的鈴小，吐絮遲;長(zhǎng)出壯營(yíng)養(yǎng)枝越多的棉株說(shuō)明越有力量，單株結(jié)鈴潛力越大。

　　

　　棉花主莖何時(shí)打頂最好？主要取決于留果枝的多少。北方棉田在一般地力和密度下，單株平均以留12～13個(gè)果枝為宜。在地力肥沃、密度小的雜交種棉田，單株最多留果枝14～15個(gè);而土地瘠薄、密度大的棉田，單株留果枝9～11個(gè)就足夠了。有的棉田就是不打頂，新果枝也不會(huì)長(zhǎng)出了。打頂后以最上一個(gè)果枝能長(zhǎng)出3個(gè)花蕾為宜，如果最上一個(gè)果枝長(zhǎng)不出3個(gè)花蕾，就可以判斷打頂晚了。過(guò)去北方棉區(qū)曾有7月20日前后打頂?shù)牧?xí)慣，但種植BT轉(zhuǎn)基因抗蟲(chóng)棉后，因生長(zhǎng)發(fā)育提前，再堅(jiān)持7月20日打頂就偏晚了。應(yīng)以長(zhǎng)出果枝多少?zèng)Q定打頂日期，如果打小頂，可提早幾天下手;如果打大頂，可延后幾天再打。切忌盲目多留果枝，形成塔形植株，致使上部果枝既細(xì)，又短，還空。