虎毒尚且不食子，而海洋中有些看似溫順的魚兒卻吞食它們剛剛出世的“魚寶寶”，據(jù)說這一現(xiàn)象經常發(fā)生在雄魚中。海洋中有些魚，是由雄魚照料幼子的，雌魚產完卵后，它們便游開了�！�
是什么因素促使魚兒去吃它們的幼子呢？70年代，科學家曾嘗試用種種觀點來解釋這一現(xiàn)象，他們想，是否雄魚在照料幼子的過程中會產生饑餓反應呢？當時的一位魚類專家薩金特說，雄魚要照料太多的幼子，它不得不呆在“家”里，吃掉少量幼子，這比冒險外出尋找食物要明智得多。
在實驗室里，科學家給那些擔任“育兒保姆”的雄魚以足夠多的食物，以為如此一來，雄魚就不會吞食自己的后代了，然而，不管食物多么充足，那些魚兒依然本性不改。于是，薩金特又提出了另一種假設，他認為，幼魚可能為成魚提供了某種豐富的營養(yǎng)，而這種營養(yǎng)恰巧又是附近海域所沒有的。為了證實這一觀點，科學家用牙買加附近海域的一種小熱帶魚做實驗，他們將魚兒分成兩組，其中一組喂一種營養(yǎng)豐富的藥片，而另一組則完全由它們自己捕食。實驗結果表明，那組喂了藥片的魚兒長得更壯更大，因為它們獲得了充足的營養(yǎng)，然而它們吞食小魚的數(shù)量卻絲毫不見減少�！�
既然食物和營養(yǎng)均不是魚兒食子的原因，那一定有其他的原因了。倫敦大學的科學家亞當·佩恩和他的同事們開始就這一課題展開研究。他們把一種熱帶魚的幼子分別放進不同的水池里，每個水池里的小魚數(shù)量各不相同。一段時間后，他們發(fā)現(xiàn)不同水池里的幼魚，其發(fā)育情況亦不相同，水池中的魚兒越密集，其幼魚的成活率越低，反之就越高。科學家推測，這種不同是由水中的氧含量所決定的，在魚兒少的水池里，小魚獲得了充足的氧，所以它們的存活率就高�！�
第二步，科學家將擔任“育兒保姆”的雄魚放進各個水池里，看它們如何表現(xiàn)。結果，在那些缺氧的水池里，雄魚吃掉了更多的幼魚�？茖W家說，兩者的差異十分明顯，在缺氧的水池中，雄魚吃掉的幼魚可比其他水池多40％�！�
在最近發(fā)表的研究報告中，佩恩闡述了他們的觀點，他說，雄魚之所以要吃掉一些幼魚，是為了使其地幼魚獲得更多的氧�！�
相關的研究似乎可以為這種觀點提供一些佐證。人們發(fā)現(xiàn)氧的充足與否很能左右魚兒的行為：雌魚產卵總是避開缺氧的環(huán)境；蝦虎魚的產卵數(shù)與水中的氧含量成正比；而一些雌魚在選擇配偶時也受含氧量的影響：在氧氣充足的水里，它們更喜歡已經擁有大量幼魚的“成熟父親”，而在缺氧的水域里，它們就青睞那些沒有幼小牽掛的雄魚了�！�