大白鯊素有“食人者”惡名，它有時(shí)非常迅速地咬殺水中的泳客或因船遇難而陷身海中的水手，但不論它多么殘酷，也比不上南美洲內(nèi)河的一種小魚--水虎魚。
水虎魚俗稱食人魚，它的頭占全身的比例很大，向后傾斜有厚骨。大圓眼睛有時(shí)血紅，滿嘴三角形的尖齒，像剃刀一樣銳利。不管遇到任河動(dòng)物只要張口一咬，就會(huì)咬下整齊的一塊肉，大小有如一枚直徑2公分半的硬幣。
水虎魚往往成群覓食，有時(shí)一群多達(dá)數(shù)百條，它們殺傷的速度十分驚人。1996年2月，一輛公共汽車在馬瑙斯市東面200千米的地方，從一個(gè)渡口滾下了水虎魚經(jīng)常出沒的烏魯布河。9個(gè)小時(shí)后，拯救工作人員趕到現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)在這次意外事件中遇難的38名乘客中，多數(shù)已在水虎魚利齒之下僅余枯骨。
盡管時(shí)常有這種情況出現(xiàn)，但很多專家都認(rèn)為，一般人傳說的水虎魚對(duì)人類的危險(xiǎn)未免過甚其辭。
促使水虎魚襲擊其他動(dòng)物，可能不只是一種因素，而是幾種因素的結(jié)合，包括饑餓、水位低落及聚集在一個(gè)地區(qū)的同類太多。水虎魚目光銳利，能用視覺、嗅覺及對(duì)水波震動(dòng)的靈敏感覺覓食，聞到了血腥味，它會(huì)發(fā)狂，張開嘴，像劍一般地向血腥味的來(lái)源地點(diǎn)沖擊，速度非�？�，人類肉眼所能見到的，只是一閃而過的一團(tuán)模糊黑影。
水虎魚有膽量攻擊比它大幾倍的動(dòng)物，如果水虎魚攫食的對(duì)象是條大魚，它先咬斷大魚的尾部，使其無(wú)法移動(dòng)。吃的時(shí)候，每條水虎魚在大魚身上咬一口，用力向后一拉，扯下魚肉，同時(shí)留出空位，讓另一條水虎魚進(jìn)食，它們以快得無(wú)法相信的速度，瞬息便吃完捕獲的食物。水虎魚饑餓難忍時(shí)，連鳥類都難保安全，貼水面而飛的蒼鷺、白鷺和野鴨，有時(shí)會(huì)突然消失于浪花與鮮血之中。
不過，水虎魚也遭受報(bào)應(yīng)：印第安人發(fā)現(xiàn)它的肉味鮮美，時(shí)常將一種毒藤皮搗碎，撒在水上，使其中毒，一次捉幾十條，放在熾熱的煤上烤灸，以飽口福。
水虎魚傷人，一般是意外事故，或者因?yàn)槿俗约旱氖韬�。以塔巴佐斯河上游一位印第安酋長(zhǎng)的遭遇為例。這位酋長(zhǎng)殺了一只雞，拿到湖邊去洗干凈，粗心大意把雞的內(nèi)臟扔下湖去。后來(lái)他又將自己的雙手放進(jìn)水中來(lái)回?cái)[動(dòng)，想洗掉手上的血跡。水底下突然有東西向上一沖，跟著是他大叫一聲，縮回雙手--一個(gè)食指被整齊地咬掉。親眼見到這件事的人士說：“當(dāng)?shù)卮迕穸己苓_(dá)觀，認(rèn)為要怪酋長(zhǎng)自己不該把手放進(jìn)水里，而不能怪水虎魚咬掉他的手指。”