1864年,一次猛烈的風(fēng)暴后,在蘇格蘭沿岸,人們采到一條海洋紐蟲(chóng),又稱(chēng)蠕蟲(chóng),測(cè)量它的體長(zhǎng),竟超過(guò)了180英尺(約55米)!經(jīng)鑒定,這是一條巨大的紐蟲(chóng)。把它稱(chēng)為超級(jí)紐蟲(chóng),實(shí)不過(guò)譽(yù)。據(jù)統(tǒng)計(jì);世界上大約有500多種紐蟲(chóng)。
不過(guò),超級(jí)紐蟲(chóng)雖然在體長(zhǎng)方面稱(chēng)得上世界之最,但在動(dòng)物界里卻處于較低等的位置,在海洋生物中,它也不是名門(mén)望族。
紐蟲(chóng)的身體不分節(jié),背腹扁平,兩側(cè)對(duì)稱(chēng)。在結(jié)構(gòu)上,不論是長(zhǎng)達(dá)數(shù)十米或長(zhǎng)僅一毫米的紐蟲(chóng),都長(zhǎng)著一個(gè)特別的吻。吻位于背部的一個(gè)特殊的腔中,幾乎超過(guò)體長(zhǎng)的二分一。當(dāng)捕食時(shí),乘被捕者不備,吻部可突然伸出,迅速纏住獵獲物并將它卷人口中。有的紐蟲(chóng)吻端還長(zhǎng)有針刺,以增強(qiáng)其捕食能力。
在動(dòng)物演化的歷程中,紐蟲(chóng)不像扁蟲(chóng)那樣口兼肛門(mén),而是有了完整的消化系統(tǒng),有了專(zhuān)為排糞的器官——肛門(mén)。它的循環(huán)系統(tǒng)也初具規(guī)模。作為一種較低等的動(dòng)物,紐蟲(chóng)能夠生存至今,也許是因?yàn)樗哂幸陨掀鞴。紐蟲(chóng)的生命力很強(qiáng),即使在寒冷的冬天也能夠僵而不死。它有特厚的肌肉層,而且體表能分泌酸性很強(qiáng)的粘液,在它的腸道和體壁之間充滿(mǎn)著許多組織細(xì)胞,可以貯存食物。因此,它的耐餓力很強(qiáng)。
紐蟲(chóng)有特別的再生能力,它以斷裂的方式進(jìn)行無(wú)性生殖。蟲(chóng)體可以分為許多部分,每一部分都是以后新個(gè)體的起源。人們做過(guò)這樣的實(shí)驗(yàn),把一個(gè) 10厘米長(zhǎng)的紐蟲(chóng)體切成100個(gè)小段,過(guò)一段時(shí)間后,每個(gè)小段都形成了一個(gè)完整的個(gè)體。當(dāng)然,不同種類(lèi)的紐蟲(chóng)的再生能力是不完全相同的,有的紐蟲(chóng)只要有部分縱神經(jīng)干就能再生,有的卻要有體后端才能再生。
紐蟲(chóng)大多數(shù)色彩鮮艷,紅、藍(lán)、黃、綠、白等各種顏色混合一體,有時(shí)呈交叉的橫帶狀,有時(shí)具特殊的警戒色。你如果在潮間帶翻開(kāi)石塊,也許就會(huì)看到幾條扭纏在一起的紐蟲(chóng)。但是,要想帶回實(shí)驗(yàn)室,固定并保存紐蟲(chóng),卻仍然是個(gè)難題,即使用特殊的麻醉劑使之松弛,也很難獲得理想的標(biāo)本。紐蟲(chóng)身體收縮能力極強(qiáng),如果人們將捕蟹網(wǎng)置于海中,紐蟲(chóng)聞到里面食物的味道就會(huì)順著比身體細(xì)得多的網(wǎng)眼擠進(jìn)去,吃掉食物后再擠出來(lái),而身體毫無(wú)損害。
紐蟲(chóng)的數(shù)量不多,它具有什么樣的經(jīng)濟(jì)價(jià)值,還不十分清楚。