1864年，一次猛烈的風暴后，在蘇格蘭沿岸，人們采到一條海洋紐蟲，又稱蠕蟲，測量它的體長，竟超過了180英尺（約55米）！經(jīng)鑒定，這是一條巨大的紐蟲。把它稱為超級紐蟲，實不過譽。據(jù)統(tǒng)計；世界上大約有500多種紐蟲。
不過，超級紐蟲雖然在體長方面稱得上世界之最，但在動物界里卻處于較低等的位置，在海洋生物中，它也不是名門望族。
紐蟲的身體不分節(jié)，背腹扁平，兩側(cè)對稱。在結(jié)構(gòu)上，不論是長達數(shù)十米或長僅一毫米的紐蟲，都長著一個特別的吻。吻位于背部的一個特殊的腔中，幾乎超過體長的二分一。當捕食時，乘被捕者不備，吻部可突然伸出，迅速纏住獵獲物并將它卷人口中。有的紐蟲吻端還長有針刺，以增強其捕食能力。
在動物演化的歷程中，紐蟲不像扁蟲那樣口兼肛門，而是有了完整的消化系統(tǒng)，有了專為排糞的器官——肛門。它的循環(huán)系統(tǒng)也初具規(guī)模。作為一種較低等的動物，紐蟲能夠生存至今，也許是因為它具有以上器官。紐蟲的生命力很強，即使在寒冷的冬天也能夠僵而不死。它有特厚的肌肉層，而且體表能分泌酸性很強的粘液，在它的腸道和體壁之間充滿著許多組織細胞，可以貯存食物。因此，它的耐餓力很強。
紐蟲有特別的再生能力，它以斷裂的方式進行無性生殖。蟲體可以分為許多部分，每一部分都是以后新個體的起源。人們做過這樣的實驗，把一個 10厘米長的紐蟲體切成100個小段，過一段時間后，每個小段都形成了一個完整的個體。當然，不同種類的紐蟲的再生能力是不完全相同的，有的紐蟲只要有部分縱神經(jīng)干就能再生，有的卻要有體后端才能再生。
紐蟲大多數(shù)色彩鮮艷，紅、藍、黃、綠、白等各種顏色混合一體，有時呈交叉的橫帶狀，有時具特殊的警戒色。你如果在潮間帶翻開石塊，也許就會看到幾條扭纏在一起的紐蟲。但是，要想帶回實驗室，固定并保存紐蟲，卻仍然是個難題，即使用特殊的麻醉劑使之松弛，也很難獲得理想的標本。紐蟲身體收縮能力極強，如果人們將捕蟹網(wǎng)置于海中，紐蟲聞到里面食物的味道就會順著比身體細得多的網(wǎng)眼擠進去，吃掉食物后再擠出來，而身體毫無損害。
紐蟲的數(shù)量不多，它具有什么樣的經(jīng)濟價值，還不十分清楚。