蘇格蘭威士忌酒看來是上帝創(chuàng)造的一個偉大奇跡———至少是他的一位神甫所創(chuàng)造的一個奇跡:1494年,修道士約翰·科爾獲得1噸多大麥芽,他把這些大麥芽釀成了1400瓶琥珀色烈性酒。當(dāng)時(shí),這種酒被稱做“生命之水”,蘇格蘭的凱爾特人用它提神、治療感冒和豐富生活。后來,這種“生命之水”又被
人們稱為“威士忌”。
如今,威士忌已迎來了在全世界經(jīng)銷506周年紀(jì)念。人們無法知道,506年前是否只有科爾和他的修道士朋友才飲用這種威士忌。但人們卻知道,如今,蘇格蘭的“生命之水”已暢銷世界190個國家,銷量達(dá)10.55億瓶,威士忌已成為英國國庫的主要收入來源之一。1999年,威士忌的出口額達(dá)22億英鎊(合33.8億美元),已成為英國出口創(chuàng)匯最多的5大出口產(chǎn)品之一。此外,在英國,馳名全球的蘇格蘭威士忌酒的消費(fèi)者,每年還要為國庫交納10億英鎊稅收。
人們對第一次釀制成威士忌和它來到蘇格蘭的確切日期已不得而知,更少有人知道,威士忌酒的釀制技術(shù)來自亞洲,而且這種釀制技術(shù)已有3000多年歷史。大約在16~17世紀(jì),隨著蘇格蘭修道院被宣布解散,威士忌酒來到了民間,那些失業(yè)的修道士開始用他們的學(xué)識造福于他們的教民。威士忌的釀制技術(shù)就像上帝的圣諭那樣很快就在民間傳開了。到17世紀(jì),當(dāng)時(shí)獨(dú)立的蘇格蘭議會進(jìn)行了第一次嘗試:不僅對大麥芽征了稅,而且還對這個終極產(chǎn)品———威士忌也征了稅。
1707年蘇格蘭和英國合并后,英國提高了威士忌的稅率,這是為控制反叛的蘇格蘭民族所采取的一項(xiàng)措施。隨后的150年中,蘇格蘭人為逃避稅收,用盡了各種手段。1823年,英國政府通過了批準(zhǔn)威士忌酒生產(chǎn)的法律,但生產(chǎn)者必須花10英鎊辦理一個生產(chǎn)許可證,每加侖酒還需交納一定的稅金。
在英國,各種名目的稅收占每瓶威士忌酒價(jià)格的66%。生產(chǎn)者對此牢騷滿腹,因?yàn),根?jù)威士忌的酒精含量,他們繳納的稅收已大大高于其他各種含有酒精的飲料。因此,在威士忌正式問世506周年之際,他們展開了一場宣傳運(yùn)動以反對這種不合理現(xiàn)象。
19世紀(jì)末,法國葡萄種植園遭受了一場災(zāi)害。蘇格蘭人趁虛而入,將威士忌打入法國。結(jié)果是,法國人一個月消耗的威士忌,比他們一年消耗的白蘭地還多。
20世紀(jì)20年代,美國發(fā)起了長達(dá)12年的禁酒活動,這期間蘇格蘭威士忌卻源源不斷地進(jìn)入美國。1933年,當(dāng)美國取消這一禁酒令時(shí),威士忌已占據(jù)了美國生產(chǎn)者的地盤。
今天,蘇格蘭已有100家釀制威士忌酒的企業(yè),且年產(chǎn)量的50%銷往歐洲;亞洲近幾年也大量進(jìn)口威士忌酒,進(jìn)口量占總產(chǎn)量的15%;其次是美國和拉美,分別為14%和9%。
蘇格蘭威士忌的稱謂,并不是輕易獲得的,釀成的威士忌至少應(yīng)在陰暗處保存5年。酒桶里的威士忌每年都要揮發(fā)一部分,蘇格蘭人稱這部分消失的酒為“天使喝的一口”。如今,蘇格蘭共有25億升庫存威士忌酒。