生態(tài)系的生物因素之間以及生物、非生物因素之間的物質(zhì)循環(huán)。對(duì)于物質(zhì)特別是營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)來(lái)說(shuō),非生物環(huán)境、生物等都是它的貯留場(chǎng)所,隨著生活活動(dòng)的進(jìn)行,以特定的循環(huán)時(shí)間,循環(huán)率從一個(gè)貯留場(chǎng)所轉(zhuǎn)移到另一個(gè)貯留場(chǎng)所,物質(zhì)本身的物理化學(xué)性質(zhì)一面發(fā)生變化,一面移動(dòng)。在穩(wěn)定的正常的生態(tài)系中,循環(huán)的路線、時(shí)間、循環(huán)率等是大致一定的,但是物質(zhì)在某個(gè)特定的貯留場(chǎng)所停留,或從循環(huán)系統(tǒng)中流失,或群落發(fā)生變動(dòng),那么在這個(gè)系統(tǒng)中通常見到的物質(zhì)循環(huán)就被打亂。富養(yǎng)化、污染等就是例子。生物在碳、氮、磷等循環(huán)中的作用是眾所周知的。其他的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)在生態(tài)系內(nèi)也有各自獨(dú)特的循環(huán)方式。此外,具有與營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)近似的化學(xué)性質(zhì)的一些元素、化合物也隨著移動(dòng),有些物質(zhì)在特定的貯留場(chǎng)所蓄積。有毒物質(zhì)的生物濃縮就是例子。