指作為動物脂溶性成長因子的維生素，缺乏這種維生素，會引起夜盲癥、角膜干燥癥（xerophth- almia）、角膜軟化癥（keratomalacia）以及阻礙幼小動物的生長等。也稱維生素A醇、維生素A、抗干眼醇（axerophtol）等，但統(tǒng)一為視黃醇（reti－hol）。有四種異構(gòu)體，天然存在的主要維生素A，有側(cè)鏈雙鍵都是反式型（最大紫外吸收為325毫微米）和新維生素A型（最大紫外吸收在328毫微米）。易受空氣氧化，可被氧迅速分解，對熱不穩(wěn)定，遇三氯化銻呈藍(lán)色（最大吸收620毫微米）。在植物界里，含有β-紫羅酮（ionone）環(huán)作為具有維生素A作用的物質(zhì)，如α-胡蘿卜素、β-胡蘿卜素、γ-胡蘿卜素、隱黃質(zhì)（kryptoxanthin）（維生素A原）都存在（深綠色的葉片和果實(shí)中含量多）。在動物中，大部分以脂肪酸脂的形態(tài)存在，肝臟中特別多（占體內(nèi)總量的95％）、其它如腎臟、肺等也有少量發(fā)現(xiàn)，它以脂肪酸脂的形態(tài)從腸道中被吸收，膽計(jì)似乎可促進(jìn)其吸收。胡蘿卜素大部分在腸里變?yōu)榫S生素A，余下的少量是在肝臟中變?yōu)榫S生素A，不過實(shí)際被利用的只有理論值的一半左右。所有的維生素A均來自于植物制造的胡蘿卜素類。過多給予維生素A，會產(chǎn)生毒性。維生素A吸收后血漿中的視黃醇（retinol）結(jié)合蛋白（分子量約2萬），運(yùn)往臟器。維生素A的生理作用大體與網(wǎng)膜及網(wǎng)膜以外的組織臟器有關(guān)。在視網(wǎng)膜中，以維生素A醛，即視黃醛（retinal）的形態(tài)與視蛋白結(jié)合，形成視紫質(zhì)，與視覺有關(guān)。在其它臟器，是作為維生素A酸（視黃酸）參與粘多糖的生物合成，保持上皮細(xì)胞，軟骨及生物膜的功能。維生素A及A2的鑒定除利用紫外吸收和上述顯色反應(yīng)的方法外，還有根據(jù)A缺乏癥的老鼠角膜所起變化的恢復(fù)和生長恢復(fù)能力等生物學(xué)的方法。成人每天需要量是維生素A2000—2500Iu，β-胡蘿卜素約6000IU，1IU維生素A0.3微克，β-胡蘿卜素0.6微克。