在兩棲類(lèi)以上的脊椎動(dòng)物，外鼻孔始以?xún)?nèi)鼻孔（inter-nal nares）與口腔或咽相通。在爬行類(lèi)以上的動(dòng)物，鼻孔長(zhǎng)而復(fù)雜，分成多個(gè)小室，形成頗為發(fā)達(dá)的鼻腔，擴(kuò)大嗅上皮的面積使作用更為有效�？墒堑搅锁B(niǎo)類(lèi)和靈長(zhǎng)類(lèi)反而有退化傾向。哺乳類(lèi)的鼻分為外部及其后方的內(nèi)部，外鼻視種類(lèi)而有延長(zhǎng)成吻的。在鼻腔的內(nèi)壁有為粘膜所包被、借軟骨或骨支持的水平褶襞，以增大鼻腔壁面積，稱(chēng)為鼻甲（nasal concha）。
鼻甲的嗅覺(jué)靈敏的有蹄類(lèi)和食肉類(lèi)顯著發(fā)達(dá)。靈長(zhǎng)類(lèi)的嗅覺(jué)較差，鼻甲數(shù)目亦少，嗅神經(jīng)也只分布于其上部一小部分即嗅部（regio olfactoria）；其余部分稱(chēng)為呼吸部（regio respiratoria）。鼻甲根據(jù)其所屬骨塊，可區(qū)分為顎骨甲、鼻骨甲和篩骨甲。在以哺乳類(lèi)為主包括某些鳥(niǎo)類(lèi)和爬行類(lèi)，其包圍鼻腔的骨塊內(nèi)有鼻竇與鼻腔相通連。又鼻腔的中央有由部分篩骨及軟骨板（septal cartilage）形成的鼻中隔（nasalsepturn）。在鼻腔內(nèi)還有兩種腺體，即散在的小腺（嗅腺，Bowman gland）和位于鼻底外側(cè)的大腺（Stenson gland）；但在哺乳類(lèi)多有退化傾問(wèn)。鼻同時(shí)是呼吸氣的出入孔道，有溫暖吸氣、防止塵埃的作用，作為呼吸器起始部具有重要意義。