除圓口類及鯊、鰩類外,是存在于多數(shù)魚類的器官中,位于消化管的背側(cè),在消化管與腎臟(中腎)之間,為不成對的充滿氣體的膜狀囊。與肺魚類和較高等的脊椎動物的肺相同,是由鰓裂后方的消化管壁凸出而形成的。部分魚類的鰾是與消化管和鰾管(pn-eumatic duct)連在一起(如鱘魚、鮭魚、香魚、鯉魚、鯽魚、鰻鱺、青鏘),但多數(shù)魚類在發(fā)生早期就失去了這種聯(lián)系。具有鰾管的魚類稱喉鰾類(physostomi),不具鰾管的魚類則稱閑鰾類(physoclisti)。鰾的形狀有管狀、圓錐狀、卵形或其他形狀,也有從各種部位生出的盲囊。也有的有兩個隔壁分成三室。鰾上分布的血管常在一處或數(shù)處,形成毛細管的網(wǎng)眼,此稱為赤斑,在閉鰾類與由鰾內(nèi)面被覆表皮特殊分化的氣體腺相連,兩者合稱為紅腺(redgland)。另外在鰾的背壁有富于毛細血管的卵圓形部分,這稱為卵圓腺(oval gland),可吸收氣體。鰾的功能在于使身體的比重與周圍水的比重相等,使魚能自由地游泳。因此,進行鰾內(nèi)氣體的調(diào)節(jié)是必要的,但喉鰾類通過鰾管使空氣出入,而閉鰾類一方面從紅腺血液中分泌二氧化碳和氧,另一方面由卵圓腺進行氣體吸收。發(fā)達的鰾占魚的體積5-8%,對浮力調(diào)整具有重要的作用,但一般底棲活動性低的魚類,鰾不發(fā)達。鰾對生活在易缺氧的池沼中的喉鰾類,可作為輔助性的呼吸器官而發(fā)揮作用。鰾還具有感覺器官、發(fā)音器官的作用。據(jù)報道,分布在鰾壁的神經(jīng)可感受水壓的變化,另外韋伯氏器或鰾前壁凸出的盲囊與內(nèi)耳連結(jié)時,有助于聽覺作用。鰾的發(fā)音,有的是由于從鰾管放出氣體(例如鯉、鰻鱺、泥鰍),有的是通過肌肉收縮振動鰾壁的結(jié)果(如綠鰭魚、鯰魚、鱈魚)。鰾內(nèi)層主要是由扁平上皮或立方上皮和平滑肌構(gòu)成,鰾外層則多為膠原纖維和彈性纖維構(gòu)成。