脊椎動(dòng)物向身體各部發(fā)出的動(dòng)脈中的動(dòng)脈主干。魚類由心臟發(fā)出的動(dòng)脈干向前延伸形成腹大動(dòng)脈，由腹大動(dòng)脈向各鰓弓發(fā)出入鰓動(dòng)脈，進(jìn)行了氣體交換的血液進(jìn)入出鰓動(dòng)脈（鰓靜脈）。數(shù)對(duì)出鰓動(dòng)脈各自向背側(cè)走行，不久合成左右1對(duì)大動(dòng)脈根（radicesaortae），它們又合成背大動(dòng)脈（dorsal aorta）。背大動(dòng)脈縱走于身體背側(cè)、脊柱下方，又分出多數(shù)動(dòng)脈。主要的有向前進(jìn)入頭的頸動(dòng)脈，入胸鰭的鎖骨下動(dòng)脈，把血液送到消化器官的腹腔動(dòng)脈以及腸系膜動(dòng)脈，入腎的腎動(dòng)脈，入生殖腺的睪丸動(dòng)脈或卵巢動(dòng)脈，入腹鰭的髂動(dòng)脈等。大動(dòng)脈向后方延伸的部分入尾部形成尾動(dòng)脈。在肺臟發(fā)達(dá)的兩棲類、爬行類中，由心臟發(fā)出的左右大動(dòng)脈形成大動(dòng)脈弓，經(jīng)大動(dòng)脈根左右會(huì)合形成下行大動(dòng)脈（aorta desendens），向身體各部發(fā)出分支。鳥類的左側(cè)動(dòng)脈弓消失，哺乳類的右側(cè)動(dòng)脈弓消失，各自以另一側(cè)的大動(dòng)脈弓接續(xù)于下行大動(dòng)脈。在無脊椎動(dòng)物的昆蟲中，系指心臟（背血管）的前端部，無翼狀肌亦無心門而不搏動(dòng)的部分。大動(dòng)脈的最前端在腦的下方末端開放而終，血液由此流入血體腔。其他無脊椎動(dòng)物也往往把從心臟出來的血管的主干稱為大動(dòng)脈。