在物質(zhì)代謝過程中，從開始物質(zhì)A到最終產(chǎn)物X變化中間產(chǎn)生的物質(zhì)，稱為代謝中間產(chǎn)物。如以模式圖表示則為：
（2）
A→B→C→D→……→X
式中的B、C、D……等都是中間產(chǎn)物。代謝中間產(chǎn)物一般在代謝進(jìn)行中，多半是達(dá)不到能夠容易察覺的濃度（或者數(shù)量），但當(dāng)某一階段[例如模式圖中的（2）]代謝的速度比其他階段特別慢時，就會引起其前一個代謝中間產(chǎn)物（此時為B）的積累，如果給予適當(dāng)?shù)姆磻?yīng)條件，進(jìn)行適當(dāng)?shù)念A(yù)處理或者使用特異的毒物，同樣也會強(qiáng)烈地阻礙某一反應(yīng)階段的進(jìn)行。根據(jù)同一原理，在從天然的或者人工的變異株、疾病、器官除掉、營養(yǎng)缺乏、或服藥時所表現(xiàn)的異常代謝的研究中，常可發(fā)現(xiàn)許多正常代謝中間產(chǎn)物系列存在的例子。如果進(jìn)一步直接追蹤和證實代謝中間產(chǎn)物的變化，可用“同位素”進(jìn)行試驗。