鱘形目、鱘科、鱘屬的1種,因模式產(chǎn)地是中國(guó)而得名。又名鱘鯊,大臘子。一般成魚體長(zhǎng)2.42～3.25(♀)或 1.69～2.5(♂)米；體重148.5～378（♀）或38.5～189（♂）千克,最大個(gè)體重達(dá)500千克以上。體長(zhǎng)，呈梭形。吻尖長(zhǎng),吻部腹面中央有須2對(duì)。尾歪形，上葉特別發(fā)達(dá)，體具5縱行骨板狀大硬鱗。鰓蓋膜與峽部相連，左右鰓孔分離。幼魚皮膚光滑。鰓耙細(xì)尖；成魚皮膚粗糙，鰓耙柱狀，13～28。一般頭部和體背側(cè)青灰色或褐色，腹部白色，各鰭均為青灰色，側(cè)、腹板間的側(cè)板下方體色有過渡區(qū)。
分布于太平洋西北及中國(guó)海南島以東到黃渤海等海區(qū)和珠江、錢塘江、長(zhǎng)江、黃河等淡水河流。
生活于大江和近海中，是回游性的底層魚類。由海入江，喜聚于河口。成熟群體春末于10至11月溯江河而上，在江河上游進(jìn)行生殖。長(zhǎng)江流域產(chǎn)卵場(chǎng)在上游重慶以上江段的深潭和金沙江下游，水流湍急，河床巖石壅積處。性成熟年齡 9～19齡(♂)或16～25齡（♀）。懷卵量47.5～144.5萬(wàn)。卵沉性，橢圓形,灰綠色，具粘性。受精卵在17～18℃水溫下5～6天孵化。生長(zhǎng)較快，平均年增重 8～13（♀）或4.6～8.6（♂）千克。以動(dòng)物性的食物為主，如搖蚊幼蟲、蜻蜓幼蟲以及其他水生昆蟲，軟體動(dòng)物，寡毛類、小魚和藻類等。產(chǎn)卵期一般停食。
為一種重要的大型經(jīng)濟(jì)魚類，四川漁民有“千斤臘子，萬(wàn)斤象”的諺語(yǔ)。中華鱘的故鄉(xiāng)是中國(guó)，所以在學(xué)術(shù)和科學(xué)上有一定的價(jià)值，而近年來(lái)產(chǎn)量明顯降低，已被列為瀕危物種，因此必須做好保護(hù)和人工繁殖中華鱘的工作。