鰻鱺目的1科,約有8屬14種,通稱海鰻。體長一般約0.5~1.5米,大的可達2米。體細長,軀干部近圓筒狀,尾部較側扁,無鱗?诖;舌窄小,附于口底。上下頜延長,具強尖銳齒。犁骨部中間具1行大形犬齒,有些種類呈三角形。后鼻孔不具緣瓣。鰓孔寬大。背、臀、尾鰭相連、胸鰭發(fā)達。分布于印度洋和太平洋,在中國沿海均有分布。
為暖水性的底層魚類,一般喜棲息于水深50~80米泥沙底海區(qū),有季節(jié)性洄游。主要以魚類和無脊椎動物等為食。性兇猛,貪食。晴天,風平浪靜,海水透明度大時,多棲居于泥質(zhì)洞穴內(nèi)而減少取食活動。每當風浪大,水質(zhì)混濁時,多四處覓食,尤以日落黃昏至凌晨時更加活躍,游動迅速。食物以蝦、蟹、小魚、章魚為主。產(chǎn)卵期一般在3~7月,懷卵量約18~120萬粒,產(chǎn)卵場多在泥或泥沙處。
中國有2屬5種:海鰻屬的海鰻和山口海鰻的下頜無橫臥牙,海鰻側線孔140~153個,在中國各海區(qū)均有分布;山口海鰻側線孔128~134個,僅分布于南海和東海。鶴海鰻和原鶴海鰻的下頜具向外橫臥牙,鶴海鰻頭長約為胸鰭長4.1倍,僅分布于南海;而原鶴海鰻頭長約為胸鰭長3.2倍,分布于南海和東海。細頜鰻屬的細頜鰻體側扁,尾部短于頭與軀干部的合長,犁骨牙細小,前鼻孔不呈短管狀,分布于南海和東海。海鰻科魚類中,以海鰻、山口海鰻數(shù)量多、產(chǎn)量大,是重要的食用經(jīng)濟魚類。肉質(zhì)細嫩,含脂肪量高;鰾可作魚肚,為名貴食品。除鮮銷外,還可制成各種罐頭或加工成鰻魚鲞,是國內(nèi)外市場的暢銷食品。