鼠鯊目鯨鯊科鯨鯊屬的唯一種。體龐大,是世界上最大的魚類，一般體長10米左右,最大者體長可達20米。每側(cè)2個顯著的皮嵴。口巨大，前位，上、下頜具唇褶。鼻孔位于吻端兩側(cè)，出水孔開口于口內(nèi)。眼小，無瞬膜。噴水孔小，位于眼后。牙細小而多，圓錐形，齒頭向后傾斜，多行在使用。鰓孔很寬大，最后 3個位于胸鰭基底上方；鰓弓具角質(zhì)鰓耙，鰓耙分成許多小枝，交叉結(jié)成海綿狀過濾器。背鰭2個,無硬棘；第一背鰭起點前于腹鰭起點，基底后部與腹鰭基底相對，第二背鰭與臀鰭都很小。尾鰭寬短，叉形；尾柄兩側(cè)各具一側(cè)褶，尾椎軸上翹，尾基上方具一凹洼。胸鰭寬大。體灰褐,赤褐或青褐色,具許多黃色斑點和條紋。
廣泛分布于印度洋、太平洋和大西洋各熱帶及溫帶海區(qū)，最北約達北緯42°，最南約達33°55′；為大洋性上層魚類，有時到近海索餌，好群游，常靜息于水面上曬太陽，或張口攝取小型動物，一般食大量浮游生物，如甲殼類、軟體動物等；有時也追逐魚群，性溫和。行遠程洄游，5～6月由北部灣經(jīng)廣東東部和東海北上，11月到達黃海，冬季后南下。
1976年上海寶山縣拖網(wǎng)船捕獲一條全長9.88米的鯨鯊，重 5329千克，其中魚肝重465千克。鯨鯊是中國沿海的經(jīng)濟魚類，肝可制魚肝油和工業(yè)用油，做肥皂、油漆、蠟燭等的原料；皮可制革；肉、骨和內(nèi)臟可制魚粉，用以喂養(yǎng)家禽和家畜。