線性染色體兩端的特殊序列，這種序列廣泛分布在原生動(dòng)物、真菌、植物和哺乳動(dòng)物的染色體中，并且在序列組成上十分相似，富含G，且由短的基本序列隨機(jī)串聯(lián)重復(fù)而成。在人類(lèi)，這種基本序列是GGGTTA。功能是保持線性染色體的穩(wěn)定，即不環(huán)化、不粘合、不被降解。端粒是由端粒酶合成的。該酶是反轉(zhuǎn)錄酶, 自身含有一個(gè)RNA分子，可作為延長(zhǎng)DNA末端合成的模板，合成的方向是5＇→3＇。
端粒是染色體的重要部分, 它保證了染色體的完全復(fù)制; 同時(shí)在染色體的兩端形成保護(hù)性的帽結(jié)構(gòu),使染色體的DNA免受核酸酶和其他不穩(wěn)定因素的破壞和影響。另外,端粒的形成使染色體的末端不會(huì)與其他染色體末端融合。