動物在一定的胚胎發(fā)育時期, 一部分細(xì)胞影響相鄰細(xì)胞使其向一定方向分化的作用稱為胚胎誘導(dǎo), 或稱為分化誘導(dǎo)。能對其他細(xì)胞的分化起誘導(dǎo)作用的細(xì)胞稱為誘導(dǎo)者或組織者。
如將正常的能夠發(fā)育成神經(jīng)組織的細(xì)胞從兩棲類原腸期的早期胚胎中切下，然后移植到另一個胚胎的可以發(fā)育成表皮的區(qū)域中，結(jié)果，移植來的細(xì)胞發(fā)育成了表皮而不是神經(jīng)細(xì)胞。 同樣，將可以分化發(fā)育成表皮組織的細(xì)胞移植到能夠發(fā)育成神經(jīng)組織的胚胎中，移植的細(xì)胞發(fā)育成了神經(jīng)細(xì)胞。
胚胎誘導(dǎo)一般發(fā)生在內(nèi)胚層和中胚層或外胚層和中胚層之間。從誘導(dǎo)的層次上看, 分為三級, 即初級誘導(dǎo)、二級誘導(dǎo)和三級誘導(dǎo)。能夠誘導(dǎo)新胚胎形成的現(xiàn)象稱為初級胚胎誘導(dǎo)。