又稱家蠶，簡稱蠶，以桑葉為食料的吐絲結(jié)繭的經(jīng)濟昆蟲之一，鱗翅目，蠶蛾科，學(xué)名為Bombyx mori Linnaeus，桑蠶起源于中國，由古代棲息于桑樹的原始蠶馴化而來，與中國現(xiàn)今食害桑樹的野桑蠶同源，染色體都是28對。桑蠶的發(fā)育溫度是7-40℃，飼育適溫為20-30℃，主要分布在溫帶、亞熱帶和熱帶地區(qū)。
桑蠶是完全為態(tài)昆蟲，一生經(jīng)過卵、幼蟲、蛹、成蟲等四個形態(tài)上和生理機能上完全不同的發(fā)育階段。卵是胚胎發(fā)生、發(fā)育形成幼蟲的階段，幼蟲是攝取食物營養(yǎng)的生長階段，蛹是從幼蟲向成蟲過渡的變態(tài)階段，成蟲是交配產(chǎn)卵繁殖后代的生殖階段。整個世代只幼蟲期攝食，并為蛹和成蟲期的生命活動積貯營養(yǎng)。
桑蠶屬寡食性昆蟲，除喜食桑葉外，也能吃柘葉、榆葉、鴉蔥、蒲公英和萵苣葉等。蠶所必需的營養(yǎng)，有蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂類、維生素、無機鹽和水分等。桑葉是蠶最適合的天然食料。蠶食桑后，幼蟲生長迅速，在適溫條件下，一頭蠶自孵化至吐絲結(jié)繭，僅22-26天，約食下桑葉20-30g(合干物5-6.2g)，一般經(jīng)四次眠和蛻皮，至生長極度時，體重約增加1萬倍。
吐絲結(jié)繭是桑蠶適應(yīng)環(huán)境而生存的一種本能。
桑蠶繭可繅絲，絲是珍貴的紡織原料，在軍工、交電等方面也有廣泛用途。蠶的蛹、蛾和蠶糞也可以綜合利用，是多種化工和醫(yī)藥工業(yè)的原料。