遺傳基礎(chǔ)不同的兩個親本雜交產(chǎn)生的雜種在某些性狀上優(yōu)于其親本的現(xiàn)象。
雜種優(yōu)勢的表現(xiàn)大體上有三種類型：
①表現(xiàn)在遠(yuǎn)緣雜交的后代中，即雜種營養(yǎng)體的大小和數(shù)目、生長速度和有機物積累的強度等顯著超過雙親，但是這類雜種的繁殖能力并沒有提高，甚至還要低于雙親。有人稱這種現(xiàn)象為雜種的旺勢。
②表現(xiàn)為雜種的繁殖器官的發(fā)育優(yōu)于親本，如有較高的結(jié)實率。
③表現(xiàn)為進(jìn)化上的優(yōu)越性，如雜種的生活力、適應(yīng)性、競爭能力以及其它在生存競爭中起作用的因素優(yōu)于雙親。
雜種優(yōu)勢主要表現(xiàn)在雜種第一代，從第二代開始雜種優(yōu)勢就明顯下降。
雜種優(yōu)勢的遺傳基礎(chǔ)在于基因的不同作用形式，這包括顯性效應(yīng)、累加效應(yīng)、上位效應(yīng)、互補作用和超顯性效應(yīng)。在某一材料中可能由某一種效應(yīng)起主導(dǎo)作用，另一種材料中可能由另外一種效應(yīng)起主導(dǎo)作用。
根據(jù)雜種優(yōu)勢原理，通過育種手段可以使動植物提高產(chǎn)量、改進(jìn)品質(zhì)和提高勞動生產(chǎn)率。