從古到今，人們對大蒜總是褒貶不一。羅馬帝國時的意大利人愛吃大蒜，簡直到了無蒜不成菜的地步。我國和印度、越南、泰國及南洋菜都愛用大蒜調(diào)味。然而，古希臘的教徒們則禁止食用蔥蒜者入寺拜神。英國莎士比亞劇團(tuán)的團(tuán)長還不許演員吃蔥蒜，擔(dān)心演出時空氣變“味”。
大蒜又叫胡蒜，屬百合科一年生蔬菜。原產(chǎn)中亞，我國各地都有種植。大蒜為弦狀須根，真莖是扁圓形的莖盤，上面生著8—13 片葉，扁平帶狀；葉鞘合抱成筒狀假莖。大蒜的鱗莖由蒜瓣組成，是貯存養(yǎng)分和繁殖的器官。
大蒜的品種繁多，按照蒜瓣大小分有大瓣蒜和小瓣蒜兩類。前者適于栽培蒜頭，味辣、產(chǎn)量高；后者宜培育蒜苗蔬食。著名的遼寧海城大蒜，最大的蒜頭重200克。據(jù)記載，它曾為清代進(jìn)貢名菜。
遠(yuǎn)在5千年前，古埃及和羅馬人就深信吃大蒜能治病,而且使人長得強(qiáng)壯而勇敢。在古希臘舉行的世界第一次奧林匹克運(yùn)動會中，還用大蒜作與會健兒的興奮劑。大蒜含有揮發(fā)性的“蒜素”，有促進(jìn)食欲、殺菌等效能。據(jù)實(shí)驗(yàn)，它對鏈球菌、葡萄球菌、痢疾桿菌及霍亂弧菌的生長均有很強(qiáng)的抑制和殺滅能力。據(jù)美國醫(yī)學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，大蒜還能降低血液中膽固醇含量，防止動脈粥樣硬化，是防治心臟病和高血壓的蔬中良藥。更重要的是，大蒜還能從多方面阻斷人體對亞硝胺(致癌物質(zhì))的合成和吸收，增強(qiáng)人體抗癌免疫力。因此，目前在世界范圍內(nèi)掀起了一股“大蒜熱”。
在日本，人們已經(jīng)培育成無臭大蒜，它的營養(yǎng)價值遠(yuǎn)勝于普通大蒜。