神經(jīng)生物學(xué)是生物學(xué)中研究神經(jīng)系統(tǒng)的解剖，生理，病理方面內(nèi)容的一個(gè)分支。從上個(gè)世紀(jì)90年代以來(lái)，世界科研強(qiáng)國(guó)加快了對(duì)神經(jīng)生物學(xué)研究的投入。美國(guó)于1990年推出了"腦的十年計(jì)劃"，接著歐洲于1991年開(kāi)始實(shí)施"EC腦十年計(jì)劃"，然后日本于1996年也正式推出了名為"腦科學(xué)時(shí)代計(jì)劃"的跨世紀(jì)大型研究計(jì)劃，計(jì)劃在未來(lái)20年內(nèi)投入相當(dāng)?shù)难芯拷?jīng)費(fèi)。這些研究工作雖然至今為止并沒(méi)有在神經(jīng)生物學(xué)領(lǐng)域取得重大進(jìn)展，沒(méi)有解開(kāi)智力形成之迷，沒(méi)有解開(kāi)毒品上癮之迷，沒(méi)有解開(kāi)老年癡呆治療之迷，但卻在潛移默化中推動(dòng)了神經(jīng)科學(xué)的發(fā)展，為本世紀(jì)神經(jīng)生物學(xué)的騰飛打好了基礎(chǔ)。
作為生命科學(xué)的一個(gè)分支學(xué)科，神經(jīng)生物學(xué)是比較特殊的。首先，它的研究離不開(kāi)生命科學(xué)的一些基本研究材料與方法。神經(jīng)生物學(xué)的材料與生物學(xué)的其它學(xué)科一樣，是動(dòng)物，從低等的果蠅到高等的小鼠、人。神經(jīng)生物學(xué)的研究方法同樣離不開(kāi)核酸的分析與蛋白質(zhì)的分析，分子生物學(xué)的PCR、免疫組化、western blot也是神經(jīng)生物學(xué)的主要研究方法。但除此之外，神經(jīng)生物學(xué)有它自身的特點(diǎn)，那就是神經(jīng)科學(xué)所要重點(diǎn)研究器官——腦是高等生物最復(fù)雜的，同時(shí)神經(jīng)元幾乎是最難培養(yǎng)的細(xì)胞，所以神經(jīng)生物學(xué)研究更需要一些特殊的研究方法。電生理是用電刺激的方法來(lái)研究神經(jīng)回路、神經(jīng)元在特殊生理?xiàng)l件下的反應(yīng)。膜片鉗是用于測(cè)量離子通道活動(dòng)的精密檢測(cè)方法。
由于神經(jīng)生物學(xué)的研究對(duì)象——大腦，是異常復(fù)雜、異常精貴的，神經(jīng)生物學(xué)雖然沒(méi)有方法上的突破帶來(lái)的重大研究成果，但還是吸引了全世界最優(yōu)秀的科學(xué)工作者的目光。這從神經(jīng)生物學(xué)的幾個(gè)主打雜志的影響因子上可以看出：《自然神經(jīng)科學(xué)》的影響因子是15,《神經(jīng)元》的影響因子是14,《神經(jīng)科學(xué)雜志》的影響因子是8，此外，《科學(xué)》期刊上還有專(zhuān)門(mén)的神經(jīng)生物學(xué)專(zhuān)題，其中的文章數(shù)量在生物學(xué)領(lǐng)域幾乎是最多的。
為什么神經(jīng)生物學(xué)的研究難度很大，但仍然吸引了許許多多科學(xué)工作者投入她的懷抱呢？這是與社會(huì)現(xiàn)實(shí)有關(guān)的。神經(jīng)生物學(xué)有許多人們非常感興趣的話(huà)題，我在這里例舉一二：
一、智力形成之迷。如果說(shuō)農(nóng)耕社會(huì)講求的是人口與土地，我可以這么說(shuō)，資本主義社會(huì)及更高層的社會(huì)講求的是智力。因?yàn)橘Y本主義社會(huì)及更高層的社會(huì)形態(tài)，它形成發(fā)展的原動(dòng)力在于創(chuàng)造新的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)，而這一切都要通過(guò)新的創(chuàng)意與將這些創(chuàng)意付諸實(shí)施的好的頭腦。所以不僅家長(zhǎng)們重視孩子的智力提高，甚至國(guó)家的決策層也同樣重視與智力提高密切相關(guān)的教育。
二、毒品上癮之迷。毒品上癮這不僅是一個(gè)國(guó)家的社會(huì)安定層面的問(wèn)題，還與一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展、良好道德觀樹(shù)立、甚至國(guó)家安全密切相關(guān)。我們國(guó)家正是被毒品打開(kāi)大門(mén)的。如果現(xiàn)在我說(shuō)，我了解毒品為何成癮，我可以消除毒品成癮，那我們的社會(huì)會(huì)作如何反應(yīng)呢？
三、各種神經(jīng)疾病之迷。這當(dāng)中尤其重要的是老年癡呆，這種神經(jīng)疾病在發(fā)達(dá)國(guó)家的死亡率已經(jīng)排在了第三位。人類(lèi)的文明是建立在物質(zhì)冗余的基礎(chǔ)上的，那么人類(lèi)文明越是高，物質(zhì)越是冗余，像老年癡呆這類(lèi)的病就越是會(huì)引起重視。所以各類(lèi)神經(jīng)疾病的研究會(huì)越來(lái)越受人重視。
然而，需要特點(diǎn)強(qiáng)調(diào)的是，神經(jīng)生物學(xué)的研究光靠生物學(xué)工作者的努力是不夠的。因?yàn)樯窠?jīng)生物學(xué)所要研究的器官——腦，是生物界中最復(fù)雜、最精貴的器官，尤其是人的大腦，更是與眾不同，更加發(fā)達(dá)，而人是不可以直接用來(lái)作為研究對(duì)象的。所以神經(jīng)生物學(xué)的發(fā)展對(duì)于方法學(xué)的要求是很高的，他必然要求各個(gè)相關(guān)學(xué)科的交叉。這也是神經(jīng)生物學(xué)很多研究至今仍處于初級(jí)階段的原因。
但可以肯定的是神經(jīng)生物學(xué)在本世紀(jì)必將取得很大的進(jìn)展。人類(lèi)的求知欲需要神經(jīng)生物學(xué)的進(jìn)步，人類(lèi)的發(fā)展同樣需要神經(jīng)生物學(xué)的進(jìn)步。