高級神活動的基本方式，是腦的高級機(jī)能之一。是建立在非條件反射基礎(chǔ)上的，是在個體生活過程中形成的。
條件反射與非條件反射的區(qū)別
條件反射的建立 條件反射是在個體生活中后天獲得的，因此需要有一個建立的過程。
食物分泌性條件反射 在動物實(shí)驗(yàn)中，給狗食物會引起唾液分泌，此為非條件反射，食物為非條件刺激。而給狗以鈴聲則不會引起唾液分泌，因?yàn)殁徛暸c食物無關(guān)。但是，如每次給狗食物以前先出現(xiàn)一次鈴聲，然后再給狗以食物，如此多次結(jié)合以后，每當(dāng)鈴聲一響，狗就會出現(xiàn)唾液分泌，使本來與唾液分泌無關(guān)的鈴聲，由于多次與食物結(jié)合應(yīng)用，鈴聲已具有引起唾液分泌的作用，即鈴聲已經(jīng)成為進(jìn)食的“信號”了。所以，這時就把鈴聲稱為信號刺激（即條件刺激），鈴聲所引起的唾液分泌就被稱為食物分泌性條件反射。形成條件反射的基本條件就是無關(guān)刺激與非條件刺激在時間上的結(jié)合，此過程被稱為強(qiáng)化。任何無關(guān)刺激與非條件刺激結(jié)合應(yīng)用，都可建立條件反射。條件反射是暫時接通的反射，所以稱為暫時聯(lián)系。
操作式條件反射 如以食物為非條件刺激，也可稱為食物運(yùn)動性條件反射。將動物（如雞）放入實(shí)驗(yàn)箱內(nèi)，當(dāng)它在走動中偶然用喙啄在杠桿上時，就喂食以強(qiáng)化這一動作，如此重復(fù)多次，雞就學(xué)會自動啄杠桿而得食。在此基礎(chǔ)上，可以進(jìn)一步訓(xùn)練動物只有當(dāng)出現(xiàn)某一特定的信號（如燈光）后才啄杠桿，才能得到食物的強(qiáng)化，就形成了以燈光為條件刺激的食物運(yùn)動性條件反射，或稱操作式條件反射。這類條件反射的特點(diǎn)是動物必須通過自己的某種運(yùn)動或操作才能得到強(qiáng)化，所以稱作操作式條件反射，這是一種更為復(fù)雜的行為。
防御性條件反射 將動物（如大白鼠）放入一實(shí)驗(yàn)箱內(nèi)，箱內(nèi)分為兩小室，中間有門相通。兩小室下面均有銅條作成的底盤，兩小室的銅條底盤不相連。當(dāng)動物位于一小室內(nèi)時，對銅條底盤通以電流，動物為逃避此傷害性刺激，就逃入另一小室。在另一小室給以電刺激，就又逃回原小室。每當(dāng)通電時如與一無關(guān)刺激（如燈光）相結(jié)合，如此結(jié)合多次，燈光就成為電刺激的信號（條件刺激），以后單獨(dú)出現(xiàn)燈光就能使動物發(fā)生逃入他室的防御性條件反射。
暫時聯(lián)系的接通 暫時聯(lián)系接通的機(jī)制是條件反射學(xué)說的一個基本理論問題，也是一個尚未完全解決的問題。巴甫洛夫?qū)W派傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為：暫時聯(lián)系是在大腦皮層內(nèi)接通的。例如，在鈴聲與食物刺激相結(jié)合而形成的條件反射中，食物刺激作用于口腔味覺感受器，沖動沿傳入神經(jīng)到達(dá)延髓唾液中樞；此后一方面經(jīng)傳出神經(jīng)促使唾液腺分泌，另一方面又沿傳入神經(jīng)繼續(xù)上行至丘腦，然后傳至大腦皮層味覺中樞（島葉區(qū)），形成一個興奮灶。在引起味覺的同時，大腦皮層也發(fā)出下行沖動促使唾液分泌。大腦皮層、味覺中樞興奮灶多次地與由鈴聲刺激而引起的聽皮質(zhì)興奮灶同時活動，因而在他們之間開拓出一條新的通路，形成暫時聯(lián)系。所以條件刺激鈴聲單獨(dú)出現(xiàn)時，其所引起的興奮過程能沿暫時聯(lián)系通路到達(dá)非條件反射的皮層代表區(qū)，引起唾液分泌。（關(guān)于暫時聯(lián)系接通發(fā)生在何處的問題，各學(xué)派觀點(diǎn)不同。巴甫洛夫認(rèn)為是在大腦皮層內(nèi)接通的）。歐美學(xué)者認(rèn)為，腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)等在條件反射的接通中起著重要的作用。有人認(rèn)為，在條件反射形成的初期，許多神經(jīng)結(jié)構(gòu)，包括大腦新皮層、邊緣系統(tǒng)和腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)在內(nèi)，都參與條件反射的形成。而當(dāng)條件反射鞏固后，則大腦皮層可能起著更大的作用，接通定位局限于此處。近年來，俄羅斯生理學(xué)界對此問題比較普遍的看法是：在進(jìn)化不同階段上，暫時聯(lián)系的接通部位也不同。在高等哺乳動物，如猴、狗等身上，大腦兩半球是形成條件反射的主要器官，是暫時聯(lián)系的主要接通部位；在較低等的脊椎動物，如蛙、魚等，切除其大腦兩半球后仍能建立條件反射，所以其他腦部位可能是原始的條件反射器官；而在無脊椎動物，如軟體動物和節(jié)肢動物，其腹神經(jīng)節(jié)可能是形成暫時聯(lián)系的部位。
條件反射的抑制 抑制過程與興奮過程是大腦皮層的兩個基本神經(jīng)過程，二者相互制約、相互平衡，從而構(gòu)成了大腦皮層的全部高級神經(jīng)活動。大腦皮層抑制過程可分為兩類，非條件性抑制與條件性抑制；
非條件性抑制 為先天性抑制，為中樞神經(jīng)系統(tǒng)各部位所共有的一般抑制過程，又可分為兩種形式，外抑制與超限抑制。外抑制：一切外來的新異刺激都將引起大腦皮層某一點(diǎn)的興奮。這一點(diǎn)的興奮就引起了另外正在興奮的一點(diǎn)的抑制。如此發(fā)生的抑制稱為外抑制。例如動物正在進(jìn)行條件反射時，忽然出現(xiàn)了一個新異刺激（如一個巨大的聲音），條件反射就會消失，即出現(xiàn)了外抑制。超限抑制：當(dāng)刺激強(qiáng)度超出一定限度時，往往所引起的不是興奮而是抑制，這是一種保護(hù)性抑制，避免腦細(xì)胞過度損耗。
條件性抑制 也叫內(nèi)抑制。為后天獲得的抑制，是需要在一定條件下逐漸建立的，是中樞神經(jīng)系統(tǒng)高級部位所特有的抑制過程。主要的內(nèi)抑制分為消退抑制、分化抑制與延緩抑制。消退抑制：條件反射形成的基本條件之一為非條件反射的強(qiáng)化。沒有非條件反射的強(qiáng)化就沒有條件反射的發(fā)生與鞏固，已建成的條件反射也會減弱，乃至完全消退。消退抑制的本質(zhì)是在條件反射皮層中樞內(nèi)有抑制的發(fā)展，原來可引起條件反射的陽性信號由于連續(xù)多次不強(qiáng)化而獲得了陰性意義，在大腦皮層中不是產(chǎn)生興奮過程，而是產(chǎn)生抑制過程——消退抑制。分化抑制：當(dāng)一種無關(guān)刺激（如每分鐘120次節(jié)拍器聲響）已經(jīng)成為條件刺激而能引起條件反射后，與此刺激相類似的其他刺激（如每分鐘60次節(jié)拍器聲響）也可以引起同樣的條件反射。表示此時其他類似刺激也能引起皮層發(fā)生興奮過程，此種現(xiàn)象稱為條件刺激的泛化。如果此后只當(dāng)原來的條件刺激出現(xiàn)時才給予食物強(qiáng)化，而當(dāng)其他類似刺激出現(xiàn)時都不予強(qiáng)化，經(jīng)重復(fù)若干次后，其它刺激就成為陰性刺激，將不再引起條件反射，這樣就和原來的條件刺激分化開來了。分化的形成是由于抑制過程的發(fā)展。陽性刺激在大腦皮層產(chǎn)生興奮過程，陰性刺激在大腦皮層產(chǎn)生抑制過程，這種抑制稱為分化抑制，對大腦皮層的分析機(jī)能具有重要意義。延緩抑制：如果條件刺激的開始和非條件刺激（食物強(qiáng)化）的開始中間距離時間逐漸延長，例如最后達(dá)到3分鐘，則將形成延緩條件反射。條件反射將在條件刺激開始相當(dāng)長的時間后才出現(xiàn)（以唾液分泌性條件反射為例，從1分半鐘才開始流唾液，至第3分半鐘后條件反應(yīng)才達(dá)到最大值）。這前半段時間內(nèi)（1分半鐘）不活動時相的存在，是由于皮層內(nèi)發(fā)生了抑制過程。