吞咽動作雖可隨意開始,但此動作的完成過程是復雜的反射活動。全過程分三期:第一期,首先在舌的后面形成食團,然后舌尖上舉,接觸硬腭,下頜舌骨肌收縮,將食團推向軟腭后方而至咽部。第二期,由于食團刺激了軟腭的感受器,軟腭上升,咽后壁前突,鼻咽通路封閉,會厭軟骨向后彎曲,聲門關(guān)閉,喉頭上舉并向前緊貼會厭,封閉了咽與氣管的通路,呼吸暫停。此時食管上口張開,食團從咽擠入食道。第三期,食道的蠕動系由于食團刺激了軟腭、咽部及食道的感受器而反射地產(chǎn)生沖動。此反射的傳入神經(jīng)為咽和食道粘膜上的感覺纖維,包括舌咽神經(jīng)分支、三叉神經(jīng)、迷走神經(jīng)及其上喉支。運動神經(jīng)為舌下神經(jīng)、三叉神經(jīng)、舌咽神經(jīng)、迷走神經(jīng)和副神經(jīng)而到達舌、咽、喉和食管等處肌肉。中樞為延髓。