扁形動物門的一綱。除切頭目和其它少數(shù)是例外,其余都是營自由生活,分布于淡水、海水或濕地中。體形可伸展為長形,背腹扁平,柔軟,無體節(jié)構(gòu)造。皮膚是纖毛上皮,藉纖毛運動進行移動。寄生種類體表角質(zhì)膜發(fā)達。在表皮中有桿狀小體,有的具有來自捕食的腔腸動物的盜刺胞。中胚層細(xì)胞分散在原體腔內(nèi)構(gòu)成柔軟組織,無腸目是由柔軟組織進行消化、吸收,其它目則由單一的棒狀或樹枝狀分叉的腸來進行。口位于體前端至后端的腹面各個位置上,肌肉性咽頭(單咽頭或復(fù)咽頭)發(fā)達。無肛門,口兼排出口。排泄器官為原腎管。作為感覺器官為倒立色素杯單眼,低等的具有平衡器。除海產(chǎn)的三歧腸類中的幾種外,其它均為雌雄同體,生殖器官復(fù)雜,產(chǎn)生單卵或復(fù)合卵。前者進行螺狀卵裂,經(jīng)繆勒(Müller)氏幼蟲和其它原輪幼蟲的變態(tài)形成成體。