指無論整個(gè)有機(jī)體或是部分有機(jī)體,都不能重返其各代祖先中已出現(xiàn)過的狀態(tài)。也就是說:在進(jìn)化過程中,動物為適應(yīng)局部的生存條件而喪失的器官,即使后代回復(fù)了祖先的生活環(huán)境也不會再出現(xiàn)。例如陸生脊椎動物是用肺呼吸,它們是從用鰓呼吸的水生脊椎動物進(jìn)化而來,但它們即使再回到水中生活,呼吸器官只能是肺,不能再恢復(fù)鰓的結(jié)構(gòu)了,如龜、鱷、鯨、海豹回到水中生活后,仍然是用肺呼吸。這說明在進(jìn)化過程中,完全消失了的器官絕不會再出現(xiàn);即使痕跡器官,一般也不會重新發(fā)達(dá)起來。這一規(guī)律說明了脊椎動物許多主干動物的絕跡,是它們單方面極度特化發(fā)展的結(jié)果。