麻醉藥分全身麻醉藥和局部麻醉藥兩種。全身麻醉藥由淺入深抑制大腦皮層，使人神志消失。局部麻醉對(duì)神經(jīng)的膜電位起穩(wěn)定作用或降低膜對(duì)鈉離子的通透性，阻斷神經(jīng)沖動(dòng)的傳導(dǎo)，起局部麻醉作用。
全身麻醉藥用于大型手術(shù)或不能用局部麻醉藥的患者。最早使用的全身麻醉藥是笑氣，它性能穩(wěn)定，適合任何方式麻醉，但有易缺氧、麻醉者不夠穩(wěn)定等缺點(diǎn)。后來(lái)改用乙醚作全身麻醉藥，它有麻醉狀況穩(wěn)定、肌肉松弛良好，便于手術(shù)等優(yōu)點(diǎn)。但它易燃、置放過(guò)久會(huì)產(chǎn)生過(guò)氧化物。使用乙醚時(shí)應(yīng)絕對(duì)避火和經(jīng)檢查無(wú)過(guò)氧化物。
局部麻醉藥適用于小型手術(shù)或局部手術(shù)的麻醉藥。使用局部麻醉藥時(shí)，需加一點(diǎn)血管收縮劑，如腎上腺素。最常用的局部麻醉劑是普魯卡因鹽酸鹽，用于局麻是0.5～1％的溶液，每次用量不能超過(guò)1g，靜脈注射常用0.1％的溶液。其他如丁卡因鹽酸鹽、利多卡因鹽酸鹽，都能用作局部麻醉劑。它們的功能跟普魯卡因大同小異，價(jià)格都比普魯卡因鹽酸鹽高，常給普魯卡因過(guò)敏者使用。