利用紅細(xì)胞的吸附原理，以紅細(xì)胞為指示細(xì)胞，檢測受檢者血液中或淋巴器官中其種細(xì)胞的數(shù)量及所占比例。其基本原理是：受檢細(xì)胞具有某種特殊受體，而指示細(xì)胞上則帶有相應(yīng)的配體。受體與配體特異結(jié)合會形成受檢細(xì)胞居中，指示細(xì)胞圍繞于其周圍的細(xì)胞團，稱為玫瑰花環(huán)。該環(huán)可在光學(xué)顯微鏡下鑒別。另外，受檢細(xì)胞表面常帶有針對指示細(xì)胞的免疫球蛋白（抗體），該抗體與受檢細(xì)胞表面的相應(yīng)抗原結(jié)合，也會形成受檢細(xì)胞居中，指示細(xì)胞圍繞于周圍的玫瑰花環(huán)。該花環(huán)也可通過光學(xué)顯微鏡鑒別。玫瑰花環(huán)試驗結(jié)果以玫瑰花環(huán)陽性細(xì)胞數(shù)/受檢細(xì)胞總數(shù)×％，以及玫瑰花環(huán)陽性細(xì)胞數(shù)/毫升（血液）表示。由于受檢細(xì)胞表面標(biāo)志不同，常用的玫瑰花環(huán)試驗主要有以下三種類型。
E玫瑰花環(huán)試驗 人類T細(xì)胞具有綿羊紅細(xì)胞受體，可與未結(jié)合其他指示物質(zhì)的綿羊紅細(xì)胞（E）特異性結(jié)合，呈現(xiàn)E玫瑰花環(huán)。E玫瑰花環(huán)的形成是T淋巴細(xì)胞的獨特標(biāo)志。臨床上常用此試驗測定外周血中的T細(xì)胞數(shù)，進而觀察受檢者的細(xì)胞免疫功能及免疫增強劑的療效。也可用玫瑰花環(huán)抑制試驗觀察免疫抑制劑的效果，協(xié)助進行惡性腫瘤療效的觀察及預(yù)后判斷等。
EA玫瑰花環(huán)試驗 人類B細(xì)胞具有IgG受體，能同綿羊紅細(xì)胞表面結(jié)合的IgG（A）結(jié)合，形成EA玫瑰花環(huán)。除B細(xì)胞外，人體的K細(xì)胞、單核細(xì)胞以及某些T細(xì)胞表面也具有IgG受體，都可形成EA玫瑰花環(huán)。
EAC玫瑰花環(huán)試驗 B細(xì)胞上既有IgG類抗體受體，還有補體受體，所以可非特異性地吸附紅細(xì)胞（E）-抗體（A）-補體（C）復(fù)合物，形成以B細(xì)胞為中心，EAC復(fù)合物環(huán)繞其周圍的玫瑰花環(huán)。
當(dāng)體液免疫缺陷時，EA和EAC玫瑰花環(huán)的形成細(xì)胞百分率顯著下降；產(chǎn)生自身抗體的某些自身免疫病患者，EA及EAC玫瑰花環(huán)形成細(xì)胞百分率明顯升高；慢性淋巴細(xì)胞白血病患者，外周血中的EA和EAC玫瑰花環(huán)形成細(xì)胞百分率明顯升高。