口腔通過咀嚼運動對食物進行機械性加工。咀嚼是由各咀嚼肌有順序地收縮所組成的復雜的反射性動作。咀嚼肌包括咬肌、翼內(nèi)肌、翼外肌和顳肌等，它們的收縮可使下頜向上、向下、向左右及向前方運動，這時，上牙列與下牙列相互接觸，可以產(chǎn)生很大的壓力以磨粹食物。咀嚼還使食物與唾液充分混合，以形成食團，便于吞咽。
咀嚼肌是骨骼肌，可作隨意運動，但在正常情況下，它的運動還受口腔感受器和咀嚼肌內(nèi)的本體感受器傳來的沖動的制約。在咀嚼運動中，頰肌和舌肌的收縮具有重要作用，它們的收縮可將食物置于上下牙列之間，以便于咀嚼。
吸吮也是一個反射動作，吸吮時，口腔壁肌肉和舌肌收縮，使口腔內(nèi)空氣稀薄，壓力降低到比大氣壓力為低0.98-1.47kPa(10-15cmH2O)。憑著口腔內(nèi)的這個低壓條件，液體便可進入口腔。
應(yīng)當指出，口腔內(nèi)消化過程不僅完成口腔內(nèi)食物的機械性和化學性加工，它還能的反射性地引起胃、胰、肝、膽囊等的活動，以及引起胰島素的分泌等等變化，為以后的消化過程及緊隨消化過程的代謝過程，準備有利條件。