在呼吸過程中，呼吸肌為克服彈性阻力和右面彈性阻力而實(shí)現(xiàn)肺通氣所作的功為呼吸功。通常以單位時(shí)間內(nèi)壓力變化乘以容積變化來計(jì)算，單位是kg·m。正常人平靜呼吸時(shí)，呼吸功不大，每分鐘約為0.3-0.6kg·m,其中2/3用來克服彈性阻力，1/3用來克服非彈性阻力。勞動(dòng)或運(yùn)動(dòng)時(shí)，呼吸頻率、深度增加，呼氣也有主動(dòng)成分的參與，呼吸功可增至10kg·m。病理情況下，彈性或非彈性阻力增大時(shí)，也可使呼吸功增大。
平靜呼吸時(shí)，呼吸耗能僅占全身耗能的3%。劇烈運(yùn)動(dòng)時(shí)，呼吸耗能可升高25倍，但由于全身總耗能也增大15-20倍，所以呼吸耗能仍只占總耗能的3%-4%。