毛細(xì)淋巴管由單層內(nèi)皮細(xì)胞構(gòu)成，相鄰內(nèi)皮細(xì)胞邊緣如瓦片狀相互覆蓋，其管壁無基膜，故通透性極高，部分組織液進(jìn)入毛細(xì)淋巴管，成為淋巴液。每天生成的淋巴液約2～4L，經(jīng)淋巴系統(tǒng)回流入靜脈。淋巴循環(huán)視為血液循環(huán)的一個(gè)側(cè)支，是血液循環(huán)的輔助系統(tǒng)。
淋巴循環(huán)最重要的生理意義在于回收組織液中的蛋白質(zhì)，每天通過淋巴液運(yùn)回血液的蛋白質(zhì)達(dá)75～100g，故組織液中蛋白質(zhì)濃度保持在較低水平；此外，每天通過淋巴循環(huán)回流入血的淋巴液相當(dāng)于全身血漿總量，故起調(diào)節(jié)血漿與組織液之間液體平衡的作用；運(yùn)輸脂肪等營養(yǎng)物質(zhì)，由腸吸收的脂肪，約80％～90％通過淋巴循環(huán)運(yùn)回血液；淋巴液途經(jīng)淋巴結(jié)時(shí)，淋巴結(jié)內(nèi)的巨噬細(xì)胞能清除由組織進(jìn)入淋巴液中的細(xì)菌及其他異物，淋巴結(jié)尚可產(chǎn)生淋巴細(xì)胞和漿細(xì)胞，參與免疫反應(yīng)。