巴甫洛夫認(rèn)為，條件反射是一種信號(hào)活動(dòng)，引起條件反射的刺激是信號(hào)刺激。信號(hào)刺激的種類和數(shù)目眾多，可分為第一信號(hào)和第二信號(hào)兩大類。以客觀存在的具體事物的理化性質(zhì)（如燈光、鈴聲、事物形狀等）發(fā)揮刺激作用的稱為第一信號(hào)，對(duì)第一信號(hào)發(fā)111生反應(yīng)的大腦皮層功能系統(tǒng)稱為第一信號(hào)系統(tǒng)，為人類和動(dòng)物所共有。如上述給狗建立鈴聲的食物條件反射，在人類同樣可以形成。以語言和文字（即詞的含義）這類抽象信號(hào)來發(fā)揮刺激作用的稱為第二信號(hào)，對(duì)第二信號(hào)發(fā)生反應(yīng)的大腦皮層功能系統(tǒng)稱為第二信號(hào)系統(tǒng)，為人類所特有。
第二信號(hào)系統(tǒng)是人類區(qū)別于動(dòng)物的主要特征。隨著生產(chǎn)的發(fā)展，社會(huì)的進(jìn)步，人類的第二信號(hào)系統(tǒng)活動(dòng)也不斷發(fā)展完善，其作用也越來越重要。人們借助語言文字溝通思想，表達(dá)情感，進(jìn)行學(xué)習(xí)，認(rèn)識(shí)世界，改造環(huán)境。同時(shí)，語言文字對(duì)人的生理、心理活動(dòng)也發(fā)生著語深刻的影響。良好的語言、文字，對(duì)人的生理、心理活動(dòng)有著積極的影響，有利于增強(qiáng)和調(diào)動(dòng)機(jī)體的抗病能力，促進(jìn)和恢復(fù)健康。不良的語言、文字，對(duì)人的生理、心理活動(dòng)起著消極的作用，不僅影響病人的康復(fù)，而且也會(huì)引起疾病的發(fā)生。所以，醫(yī)護(hù)人員在診治和護(hù)理病人時(shí)，既要重視藥物、手術(shù)等的治療，也要重視心理治療，充分發(fā)揮第二信號(hào)系統(tǒng)的積極作用。