人從亮處進到暗處，起初看不清物體，經(jīng)過一段時間，視覺敏感度才逐漸提高，恢復(fù)了暗處的視力，稱為暗適應(yīng)。反之，從暗處進到強光下，起初感到耀眼光亮，不能視物，須待片刻，才能恢復(fù)視覺，稱為明適應(yīng)。
暗適應(yīng)是由于在亮處視桿細(xì)胞的視紫紅質(zhì)大量分解，剩余量少，不足以產(chǎn)生興奮，待到暗處視紫紅質(zhì)再合成增強，絕對量增多時，暗視覺才逐步恢復(fù)。而明適應(yīng)則主要由于在暗處蓄積起來的視紫紅質(zhì)在強光下迅速分解，產(chǎn)生耀眼光感，隨著視紫紅質(zhì)急劇減少，視錐細(xì)胞恢復(fù)了晝光覺。