關于體溫調(diào)節(jié)的機制，即如何把體溫維持在37℃這一水平上，一般用調(diào)定點學說來解釋。這個學說認為，人和高等恒溫動物的體溫類似恒溫器的調(diào)節(jié)。調(diào)定點的作用相當于恒溫箱的調(diào)定器，是調(diào)節(jié)溫度的基準。下丘腦前部視前區(qū)的溫敏神經(jīng)元與冷敏神經(jīng)元起著調(diào)定點的作用。這兩類神經(jīng)元活動的強度依下丘腦溫度的高低而改變，其變化的特點，呈鐘形曲線。這兩條曲線的交叉點，就是已經(jīng)調(diào)試完畢的體溫基準點，簡稱調(diào)定點。正常人此點溫度定為37℃。若流經(jīng)此處血液的溫度超過37℃時，溫敏神經(jīng)元放電頻率增加，引起散熱過程加強，產(chǎn)熱過程減弱；如流經(jīng)此處的血溫不足37℃時，則引起相反的變化。皮膚溫度感受器的傳入信息，通過中樞整合作用，也可影響調(diào)定點的活動。
在正常情況下，調(diào)定點的變動范圍很窄，但也可因生理活動或病理反應發(fā)生一定的改變。如細菌感染導致發(fā)熱，致熱原可使溫敏和冷敏兩類神經(jīng)元活動改變，調(diào)定點上移（如38℃）。調(diào)定點上移后，產(chǎn)熱與散熱過程將在較高的水平（38℃）上達到平衡。解熱鎮(zhèn)痛藥的作用機制，就是使調(diào)定點下降，從而使體溫恢復到正常水平。