一個(gè)神經(jīng)元與另一個(gè)神經(jīng)元相接觸的部位叫做突觸。在光學(xué)顯微鏡下觀察,可以看到一個(gè)神經(jīng)元的軸突末梢經(jīng)過多次分支,最后每一小支的末端膨大呈杯狀或球狀,叫做突觸小體。這些突觸小體可以與多個(gè)神經(jīng)元的細(xì)胞體或樹突相接觸,形成突觸。從電子顯微鏡下觀察,可以看到,這種突觸是由突觸前膜、突觸間隙和突觸后膜3部分構(gòu)成(如圖),突觸間隙是兩個(gè)神經(jīng)元之間很狹小的空隙。這就是說,這兩個(gè)神經(jīng)元之間僅僅是互相接觸,它們的細(xì)胞質(zhì)并沒有連通。神經(jīng)元之間神經(jīng)沖動(dòng)的傳導(dǎo)是單方向的,即神經(jīng)沖動(dòng)只能由一個(gè)神經(jīng)元的軸突傳導(dǎo)給另一個(gè)神經(jīng)元的細(xì)胞體或樹突,而不能向相反的方向傳導(dǎo)。當(dāng)神經(jīng)沖動(dòng)通過軸突傳導(dǎo)到突觸小體時(shí),突觸小體中的突觸小泡就釋放化學(xué)遞質(zhì)到突觸間隙中,這些化學(xué)遞質(zhì)起攜帶信息的作用,它能把前一個(gè)神經(jīng)元的沖動(dòng)傳導(dǎo)到下一個(gè)神經(jīng)元上,使下一個(gè)神經(jīng)元發(fā)生興奮或抑制。突觸有多種,根據(jù)功能和結(jié)構(gòu)的不同特征,可以作不同的分類。如按傳遞效果分,有興奮性突觸和抑制性突觸;按傳遞機(jī)制分,有化學(xué)突觸和電突觸。最大多數(shù)是化學(xué)突觸。還可因所利用的不同化學(xué)遞質(zhì)而細(xì)分為:膽堿類遞質(zhì)突觸、單胺類遞質(zhì)突觸(含去甲腎上腺素、多巴胺、5羥色胺)、氨基酸類遞質(zhì)突觸等。