人體內(nèi)神經(jīng)系統(tǒng)以外的另一個重要的機能調(diào)節(jié)系統(tǒng)。人體內(nèi)分泌系統(tǒng)包括垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、胸腺、腎上腺、松果體等內(nèi)分泌腺,還包括一些分散在其它器官組織中的散在的內(nèi)分泌細胞團塊,如消化道粘膜中分散存在的內(nèi)分泌細胞(胰島是屬于內(nèi)分泌腺還是分散的內(nèi)分泌組織,看法尚不完全統(tǒng)一)。內(nèi)分泌系統(tǒng)與神經(jīng)系統(tǒng)密切配合,共同調(diào)節(jié)機體的新陳代謝、生長發(fā)育和對環(huán)境的適應。在這方面下丘腦和腦垂體充當著重要的角色,它們之間雖無神經(jīng)通路,卻有著特殊的門脈系統(tǒng),下丘腦分泌神經(jīng)激素,把大腦等處轉(zhuǎn)來的神經(jīng)信息轉(zhuǎn)化為激素信息,通過門脈系統(tǒng)傳給垂體,控制垂體合成和釋放各種促激素的過程,進而控制整個內(nèi)分泌系統(tǒng)的功能,因為幾乎所有內(nèi)分泌腺功能均與垂體相關;反過來,內(nèi)分泌腺分泌的各種激素的濃度也對垂體功能發(fā)生反饋抑制,并通過對垂體功能的這種影響和制約,進一步作用于下丘腦。于是內(nèi)分泌系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)成為在大腦統(tǒng)一指揮下的兩個協(xié)同動作的重要的功能調(diào)節(jié)系統(tǒng),但其作用方式卻各有千秋。神經(jīng)系統(tǒng)靠神經(jīng)傳導,其特點是快速、靈敏;內(nèi)分泌系統(tǒng)靠激素通過體液調(diào)節(jié)方式起作用,其特點是作用廣泛、持久。因此,有人曾把神經(jīng)系統(tǒng)比做人體的有線通訊網(wǎng)絡,而把內(nèi)分泌系統(tǒng)比做人體的無線通訊系統(tǒng)。