指釋放一個行為反應(yīng)所需要的最小刺激強(qiáng)度。低于閾值的刺激不能導(dǎo)致行為釋放。在反射活動中,閾值的大小是固定不變的,在復(fù)雜行為中,閾值則受各種環(huán)境條件和動物生理狀況的影響。當(dāng)一種行為更難于釋放時,就是閾值提高了;當(dāng)一種行為更容易釋放時,就是閾值下降了。一般說來,剛剛完成某一行為后,動物對這一行為的要求就會大大下降。例如剛交過尾的動物,對于性刺激或是沒有反應(yīng)或是反應(yīng)很弱,這就意味著釋放性行為的閾值增加了。類似情況在覓食行為和其他行為中也很常見。另一方面,長時間未發(fā)生的行為非常容易被釋放,釋放這種行為的刺激強(qiáng)度會變得非常小。在極端情況下,閾值的降低可以導(dǎo)致行為的自發(fā)產(chǎn)生,這就是空放行為(vacuum behavior)。空放行為是一種無刺激行為釋放,是達(dá)不到該種行為目的的一種行為。最令人信服的實例是織巢鳥的筑巢行為。飼養(yǎng)在鳥籠中的織巢鳥,在得不到任何筑巢材料和代用物的情況下,也完全可以表現(xiàn)出筑巢動作,雖然這種動作達(dá)不到它本來的目的。