交感神經(jīng)與腎上腺髓質(zhì)同起源于外胚層。支配腎上腺髓質(zhì)的內(nèi)臟大神經(jīng),屬交感節(jié)前纖維,它直接刺激髓質(zhì)嗜鉻細(xì)胞釋放腎上腺素(Ad)和去甲腎上腺素(NAd),通過血液循環(huán)到全身許多組織、器官,引起類似交感神經(jīng)興奮的作用。當(dāng)交感神經(jīng)興奮時,腎上腺髓質(zhì)分泌增加,此時血液中的NAd主要來自交感節(jié)后纖維,Ad主要來自腎上腺髓質(zhì)。NAd和Ad都作用于腎上腺素能受體,二者生理功能基本相同,并且互相補充和配合,使交感神經(jīng)的生理效應(yīng)得到延續(xù)和加強,擴大和增強機體適應(yīng)環(huán)境的能力,稱為交感-腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)。